三天后。

卡金帝国国都，金尔拜斯市，切利多尼希的住所。

房间的灯光明亮，窗帘半拉着。

室外的城市灯火只在窗帘边缘渗出一条细长的暖色光带。

留声机没有打开，房间里安静得只剩下空调系统低微的送风声。

切利多尼希坐在那张深红色丝绒扶手椅中，穿着一件睡衣，领口依然敞着，一只手搭在扶手上，另一只手撑着脸颊，姿态懒散而松弛。

他身后的墙壁上挂着一幅完整的人皮。

那幅皮被绷在木框上，平整而紧致，上面布满了密密麻麻的纹身图案——层层叠叠地覆盖着各种奇异的符号和类似图腾的轮廓。

切利多尼希面前站着一名穿着黑色西装的矮小男子。

他双手交叠放在胸前，姿态恭敬，脚下放着一只老旧的木箱，箱体的漆面已经斑驳，边角被磨得发亮，像是经过了很长年月的手持和搬运。

他没有抬头直视切利多尼希，目光落在地面的一处固定点上，声音平稳清晰。

“这次的王位继承战，有资格继位的人——只限国王纳斯比·回可罗的正室所出，并有搭乘B·W号参加出航典礼的王子。”

切利多尼希撑着脑袋，声音里带着一种漫不经心的懒散。

“嗯，嗯。预计大约多少人参加出航典礼？”

西装男微微欠身。

“恕我失礼，在出航典礼之前，无可奉告。顺带一提——在出航典礼之前，有任何一位继承者候补者死亡，继承战就中止。继承战的正式开始时间是B·W号出港时汽笛一声长鸣结束的瞬间。继承战一旦开始，不管用何种手段存活，都不影响继承权。”

他说着蹲下身，熟练地解开木箱侧面的铜扣，掀开了箱盖。

箱内垫着深色丝绒，中央放置着一只陶土色的瓦壶——造型古朴，表面粗糙无光，口径大约相当于一个成年人的拳头大小，壶身中央有一处黑洞洞的口子，像是人脸张开的嘴。

西装男双手将瓦壶捧出来，举在胸前的高度，动作小心谨慎。

“如果你同意这个条件——请将一滴血注入这只壶，然后把手放进中央的洞里。”

切利多尼希看着他手中那只瓦壶，表情依然保持着那种懒散的平静，但他撑着下巴的手指微微动了一下，像是身体的某种本能反应先于意识产生了兴趣。

他直起身，换了一个坐姿。

卡金帝国有八位正室，一共十四名嫡子女。

表面上正室没有顺序之分，子女的性别也不影响一般的王位继承顺位，所以所有子女都被称为‘王子’，依出生顺序被称为第○王子。

切利多尼希伸出右手，用左手捏了一下食指指尖，挤出一颗细小的血珠。

他把手举到壶口上方，松开手指，血珠下落，滴入壶内。

瓦壶发出一声闷响，然后恢复了安静。