樊长玉立在门口，望着二人模样，笑着笑着，眼眶却红了。她想起青禾县，想起西固巷，想起漏风的柴房，想起那场大火烧过的肉铺。彼时她以为，此生便这般了——杀猪、养家，等候父亲归来。万没想到有朝一日，能住进这般恢弘宅院，万没想到那个从山崖下背回来的男人，会封爵封侯，更没想到宁娘会拉着侯爷的小指，约着一同杀猪。

她拭去眼角湿意，转身走进灶房。灶房宽敞无比，比她从前的entire居所还要阔大，新砌的灶台、崭新的铁锅、锋利的菜刀，连擦桌抹布都是全新的。她系上围裙，挽起衣袖至肘弯，挥刀切菜，刀刃落在案板上，笃笃作响，与青禾县的日子，分毫不差。

郑铁柱从门口经过，听见这熟悉的声响，脚步骤然一顿。他立在灶房门口，望着樊长玉系裙切菜的身影，凝望许久，才转身离去。铁锤扛在肩头，身影被夕阳拉得颀长。

周远也听见了这声响，取下长弓抱在怀中，倚柱闭目静听。笃笃笃，一刀一刀，清晰如昨——像黑风谷那夜冲天火光，像卢城城头震天喊杀，像那些再也回不去的旧时光。他将长弓抱得更紧了。

陈狗子蹲在灶房门口，从靴筒抽出短刀，在磨刀石上轻蹭数下，又插回原处。李大憨立在鱼池边，望着受惊的锦鲤重新游回，依旧憨笑不止。孙大有坐在后门门槛上，单眼望向灶房亮着灯火的窗，看了许久，再次摘下黑布揉了揉眼，复又蒙上。

宁娘坐在灶房门口，手中攥着一块桂花糕，咬下一口，甜意漫上心头，眯起了眼。她望着姐姐在灶台前忙碌，姐夫蹲在灶前添柴，灶火映得二人脸颊通红温暖。忽然想起赵大叔、刘婶、老周头，想起西固巷的青石板，想起那间烧焦的肉铺。她低下头，将整块桂花糕吃完，连衣襟上的碎屑都捡入口中。

“姐。”

“嗯？”

“咱们什么时候回青禾县？”

樊长玉切菜的手微微一顿，回头看向她：“你想回去了？”

宁娘用力点头：“想赵大叔了，想刘婶了，想老周头了，也想咱们家的肉铺了。”

樊长玉放下菜刀，蹲到她面前，抬手擦去她嘴角的糕渣：“等这边安顿妥当，便回去。接赵大叔来京城小住，陪刘婶逛逛京城，带老周头去吃烤鸭。”

宁娘又笑了，眉眼弯弯，伸出翘着的小拇指。樊长玉亦伸出小指，二人指尖相勾，再次定下约定。

灶膛火势正旺，锅中沸水咕嘟冒泡。谢征添了一根木柴，起身走到樊长玉身后，将下巴轻搁在她肩头。她没有躲闪，微微靠在他身上，二人并肩立在灶台前，望着锅中尚未煮沸的汤水。

“谢征。”

“嗯？”

“侯府的猪，好杀吗？”

谢征沉吟片刻：“应当，比黑风谷的北狄人好杀。”

樊长玉笑出了声，笑着笑着，泪珠却滚落脸颊。她没有擦拭，任由泪水滴在围裙上，晕开一小片深色。

谢征将她拥得更紧。灶火映得二人脸颊通红，暖意融融。窗外夕阳彻底沉落，天边最后一抹余晖隐去，庭院里的灯笼一盏接一盏，次第亮起。

宁娘坐在灶房门口，将那根小木杖放在膝头，望着相拥的姐姐姐夫，没有像往常一样捂眼。她笑着，把桂花糕的油纸仔细折好，塞进口袋。等回青禾县，定要拿给赵大叔看，告诉他，这是京城的点心，甜得很。