此事，发生在兵部侍郎周大人的升迁宴上。

周大人与谢征乃是同僚，二人在兵部共事数月，交情素来不深不浅，平淡如水。此番他擢升侍郎，便在府中设下几桌宴席，宴请兵部一众同僚，武安侯谢征亦在受邀之列。

请柬上写明“可携家眷”，谢征本不欲带樊长玉赴宴，偏她听闻此事，只淡淡一句“去便去，有何可怕”，便打定了主意。她换上一身新制衣衫，月白褙子配青碧襦裙，头上依旧只插着那支寻常木簪。春兰想为她换上一支玉簪，她却轻轻摇头，只道戴这个顺手，不必更换。

周府规制虽不及武安侯府恢弘，布置却更显精巧雅致。花园中搭着戏台，戏班子已开嗓唱曲，咿咿呀呀的唱腔绕着亭台流转。男宾皆在花厅饮酒叙谈，女眷则移步后院听戏。樊长玉被引至后院，在一众夫人间落座，双手规矩搁在膝头，腰背挺得笔直。她与在座之人皆不相识，也不知该如何搭话，只静静坐着，听她们闲谈各家绸缎庄新到的绫罗、首饰铺新打的钗环，谁家小姐定了亲事，哪家公子高中科举。她插不上话，也无心插嘴。

身旁坐着一位身着玫红褙子的妇人，乃是工部员外郎之妻王氏。她端着茶盏，与对面妇人低语，声音不算响亮，字字却清晰入耳。

“你们可听说了？武安侯夫人，原是屠户出身。”

对面穿绿褙子的妇人当即掩唇轻笑：“可不是嘛，我也早有耳闻。一个杀猪的，摇身一变成了侯夫人，这世道，当真是……啧啧。”

王夫人放下茶盏，用锦帕轻拭唇角，声音又压低几分：“我还听说，她目不识丁，在侯府连半分规矩都不懂。前几日陈大人赴侯府做客，她竟在席上直接用手抓酱牛肉，实在失礼。”

绿褙子妇人笑得更甚，手中锦帕几乎遮不住眉眼：“这也太过粗鄙……侯爷那般风姿卓绝的人物，如何能忍受？”

“忍也得忍啊。听闻她曾救过侯爷性命，侯爷还入赘过她家，这般天大恩情，可不就把侯爷拴住了。”

樊长玉端坐原地，纹丝未动。那些刻薄言语如细密尖针，一根根扎进耳中，疼得她心口发紧。她未曾抬眼去看那两位夫人，只定定望着戏台上翻跟头的武生。那武生连翻数个筋斗，到第三个时脚下一滑，险些跌倒，她却半点笑意也无。指尖紧紧攥着衣襟，指节都泛了青白。

坐在另一侧的陈夫人似是察觉她的难堪，轻轻拍了拍她的手背，低声劝慰她不必往心里去，不过是些妇人闲言碎语。樊长玉微微颔首，未发一言，端起桌上早已凉透的茶水抿了一口，苦涩滋味漫过舌尖，让她不自觉蹙起了眉。

花厅之中，谢征虽与人饮酒，心却始终悬在樊长玉身上。坐了不多时，他便寻了个由头离席，往后院走去。穿过月亮门，行至抄手游廊，那些不堪入耳的话语便直直撞进他耳中。

“……一个杀猪的，也配与我等同席？”

“若不是救过侯爷，她如今还在青禾县挥刀剁肉呢。”

“侯爷也是可怜，被一份恩情捆住，脱身不得。”

谢征脚步骤然一顿。他立在廊柱之后，望着那两位嚼舌根的妇人——正是王夫人与绿褙子妇人。二人背对着他，未曾察觉，依旧喋喋不休。

“你们说，侯爷心中就不曾后悔？”

“后悔又能如何？她可是皇上亲封的忠义夫人，纵有不满，也只能忍着。”

“这话倒是。可怜堂堂武安侯，竟被一个屠户女子拖累。”