大军北上第三日，行军途中路途稍缓，谢征于马背上抽空取出了宁娘托付的那只布包。

布包内层裹着数层防水油纸，外头密缠粗麻绳，绳尾打了紧实的死结，层层束缚，他费了不少功夫才尽数解开。包中静静躺着一叠图纸，纸张是知新堂特制的军防用纸，质地厚实坚韧，耐磨耐折，页角以炭笔逐一标注页码，字迹端正规整，一笔一画皆是宁娘独有的清秀笔迹。

首张图纸，是改良版投石车的完整结构图,从稳固底座、发力杠杆，到配重箱体、承载弹兜，每一处构件都精细标注尺寸与精准角度，旁侧还附一幅小示意图，清晰演示出投石弹道的起落轨迹，详尽入微。

第二张是信号旗传令图谱，绘有二十余种旗语手势，每一式对应一条清晰军令，简洁直白，一眼便能通晓。

第三张则是野战营地布防详图，灶坑、茅厕、马厩各居其位，标注分明，就连夜间巡逻的往返路线、值守点位也勾勒得一清二楚，面面俱到。

最后一张纸的背面，落着一行娟秀小字，带着几分少女的忐忑与拘谨：“姐夫，这些图我画了好几个月，您看看能不能用。用不上也没关系，别让人笑话我。”

谢征端坐马上，逐页展读图纸，良久默然无声。

凛冽北风迎面掠过，吹得手中纸页哗哗翻响。他双膝微夹马腹稳稳控住坐骑，双手轻按纸页，稳住翻飞的图纸。

樊长玉策马并行在侧，微微侧首瞥了一眼，轻声问道：“宁娘画的？”

谢征微微颔首，将那张投石车图纸递了过去。

樊长玉凝神细看半晌，坦诚道：“这些线条构架我看不懂，但我知道，宁娘从不会白费心力乱画分毫。”

谢征默然收回图纸，仔细叠好揣入怀中，随即扬声传令，命亲兵即刻传唤军中工匠头领前来见他。

前来的工匠姓刘，年过半百，在兵部军器监深耕三十年，各类攻守军械无一不精。他骑着一匹老弱战马，缓步催马至近前，隔着马背向谢征躬身抱拳行礼。

谢征将投石车图纸递出。老刘头抬手接过，初时只随意一扫，随即目光骤然凝住，反复细读两遍，浑浊的眼眸里渐渐亮起惊人的精光。他指尖顺着图纸上的线条、尺寸细细比划，口中低声念念有词，须臾猛地抬头，声调已然难掩激荡：“侯爷！此图出自何人之手？这配重箱的改良巧思，老朽琢磨十余年，始终百思不得其解，此人竟一语道破、一画成型！还有这弹兜的倾斜角度，较之我军现行制式，射程至少可提升两成有余！”

谢征并未应答他的问话，只沉声道：“可能依图复刻？”

老刘头拍着胸脯笃定应声：“能！给老朽十日，定能造出完整样机！”

谢征颔首，又将旗语传令图谱交给亲兵队长，命其即刻召集兵士，日夜操练旗语传令之法，务必让全军熟稔于心。

大军继续向北行进。自京城一路奔赴卢城，越过居庸关后，天地景致骤然一变。

沿途林木愈发低矮枯黄，芳草稀疏衰败，江南故土裹挟的温润潮气，被北地凛冽干冷的狂风彻底吹散，荡然无存。道路两侧尽是荒芜旷野，偶有几间坍塌残破的土坯房孤零零立在荒野之中，屋顶倾颓、墙体坍圮，无人修葺，更无烟火人烟，满目萧瑟苍凉。

樊长玉策马前行，望着沿途连片废墟，心绪翻涌，忽而想起青禾县的旧居、西固巷的烟火，还有当年那间被焚毁的肉铺。彼时绝境困局，她也曾以为此生再无出头之日，可风雨熬过，终得云开月明。她轻夹马腹，提速跟上前方谢征的身影。