朱祁镇站在人群外面，看着这一幕，嘴角忍不住翘起来。

“有意思。”

队伍里忽然骚动起来。一个五大三粗的壮汉插队挤到前面，伸手去抢粥碗。

“让开让开！老子饿了一天了！”

那姑娘眼睛一瞪，抄起大勺子，照着他脑袋就是一下。

“说了排队！听不懂人话？”

壮汉捂着脑袋，恼了：“你找死！”

他一拳打过来，姑娘侧身一躲，顺手抄起旁边的一根擀面杖。

“你试试？老娘打死你信不信？”

壮汉愣住了。

旁边排队的人也跟着起哄：“排队！插队不要脸！”

壮汉脸上挂不住，骂骂咧咧地走了。

姑娘把擀面杖往桌上一拍，继续舀粥，嘴里还嘟囔：“什么玩意儿，当老娘好欺负？”

朱祁镇忍不住笑出了声。

姑娘听见笑声，抬头看见他，眼睛一亮。

“公子看着面生，不是这片的吧？”

“路过的。”朱祁镇走过去，从袖子里摸出一锭银子，十两的，放在桌上，“捐给粥棚的。”

姑娘的眼睛瞪得像铜铃：“十两？！”

“多了？”

“不多不多！”姑娘一把抓起银子，塞进怀里，生怕他反悔，“公子大善人！公子长命百岁！

“够了够了。”朱祁镇摆摆手，“你叫什么？”

“李凤姐！”姑娘咧嘴一笑，露出一口白牙，“这粥棚是我开的。不对，也不算开，就是看这些人饿得可怜，熬点粥接济接济。”

“你一个人撑得起？”

李凤姐叹气：“撑不起也得撑。总不能看着人饿死。”

她说着，从旁边拿了两个馒头，塞给朱祁镇。

“拿着，别饿着。”

朱祁镇接过馒头，哭笑不得。

他是皇帝，被人塞了两个馒头。

小栓子在旁边急得直跳脚：“皇上，这馒头不能吃，万一有毒——”

“闭嘴。”朱祁镇咬了一口。

馒头很粗，有点噎嗓子，但嚼着嚼着，有一丝甜味。

“好吃。”他说。

李凤姐笑了，笑得眼睛弯成月牙。

从粥棚出来，朱祁镇又去了城南一家茶馆。

茶馆不大，几张桌子，坐满了人。茶博士提着长嘴壶穿梭其间，热气腾腾。朱祁镇找了个角落坐下，要了一壶茶，竖起耳朵听。

旁边一桌坐着几个中年男人，穿着粗布衣裳，看打扮像是城里的工匠。他们聊得正热闹。

“听说了吗？皇上在土木堡打了胜仗，杀了王振那个狗贼！”

“杀得好！那个阉狗，早该死了！祸害了咱们多少年！”

“可是新皇上……能比王振好到哪儿去？皇帝嘛，都一个样。”

第一个说话的人压低声音：“不一样！我听说了，新皇上在狼山沟立了碑，把死了的弟兄名字全刻上去了！”

“真的假的？”

“当然真的！我表哥就在军中，他亲眼看见的！那碑上密密麻麻全是名字，八千多个，一个不落！”

第二个说话的人沉默了一下。

“要是真的……那这个皇上，跟以前的不一样。”

朱祁镇端着茶碗，听着这些话，嘴角微微翘起。

小栓子凑过来，小声说：“皇上，他们在夸您呢。”

“不是夸朕。”朱祁镇放下茶碗，“是在说，他们看见了希望。”

“希望？”

“对。希望。”

他站起来，往桌上放了一把铜钱。

“走，回宫。”

回宫的路要经过一条小巷。