王世贞的声音里带着一种笃定的、不容置疑的力量，像是在陈述一个已经既成事实的事情，而不是在预测什么。

陆鼎想了想，觉得有道理，便点了点头。

顾宪也在点头，但他的心里，还有一丝不安。

他说不清那丝不安来自哪里，也许是来自那些从京城传来的消息——皇帝诛了刘健、谢迁、李东阳等人的九族，那可是一万多颗人头，说杀就杀了。

一个连一万多人都敢杀的人，会在乎百姓闹事吗？一个连太后的亲弟弟都敢抄家的人，会在乎士绅的反抗吗？一个连先帝的顾命大臣都敢诛九族的人，会在乎民怨吗？

顾宪不知道。

但现在覆水难收，只能走一步看一步了。

就在众人商议着如何阻挠、拒补拖欠的赋税时，正堂的门口传来一阵急促的脚步声。

那脚步声很快，很轻，但很稳，像是一个训练有素的人才有的步伐。

脚步声在门口停了一下，然后，一个声音响了起来。

“老爷。”

是申家的管家，姓陈，五十来岁，精瘦，面容清癯，穿着一件半旧的青布棉袍，手里捧着一份红色的请帖。

他在申家当了大半辈子的差，从申时雨的父亲那一辈就在申家做事，为人谨慎，做事利落，是申时雨最信任的人之一。

申时雨抬起头来，目光落在管家身上。

“什么事？”

陈管家的声音很轻，但在安静的正堂里，每一个字都清清楚楚。

“老爷，知府大人派人送来请帖，请老爷明晚饮宴。”

他顿了顿，目光转向王世贞、陆鼎、顾宪三人，又说了一句。

“据送请帖的人说，三位老爷也在受邀之列，现在应该把请帖送到三位老爷府上了。”

正堂里安静了片刻。

申时雨的眉头微微一动，王世贞的嘴角微微翘起，陆鼎的眼中闪过一丝精光，顾宪的手指在椅子扶手上轻轻叩了两下。

是啊，皇帝下了圣旨，限期三个月补齐拖欠赋税。

作为知府，他是第一责任人。完不成任务，他要挨板子，要丢官，要永不录用。他能不急吗？能不慌吗？能不坐不住吗？

申时雨端起茶杯，抿了一口。

然后他放下茶杯，目光在三人脸上扫过。

“估计是要找我们商讨催缴赋税一事了。”

他的声音很平，平得像一面没有波澜的湖水。