张昇直起身来，深吸一口气。

那口气吸得很深，很深，像是要把殿内所有的空气都吸进肺里。

他的胸膛剧烈地起伏了一下，然后声音沉稳地响了起来。

“陛下，福建之事，天下瞩目。臣恐处置过重，会使天下士绅人人自危，离心离德。士绅者，国家之根基也。根基动摇，社稷不安。”

他说得很慢，每一个字都像是在舌尖上滚了好几遍才说出来的。

士绅是国家的根基，您把根基挖了，房子就会塌。

我们就是士绅，您让我们“离心离德”了，以后谁还替您治理地方？

谁还替您收税？

谁还替您教化百姓？

您总不能自己下乡去收税吧？

这不是威胁，这是事实。

天下这么大，朝廷的官员就那么些，真正在地方上管事的人，是士绅。

没有士绅，朝廷的政令连县城都推行不下去。

张昇说完之后，又深深一揖，然后退后半步。

殿内的文官们一个接一个地站了出来。

许进从文官队列中走出来，走到大殿中央，站在前面几位尚书旁边，面朝御座，深深一揖。

“陛下，臣有本奏。”

他的声音比前面几位都沉稳，但那份沉稳之下，藏着的是同样的不安。

他是兵部尚书，手里没有兵权，兵权在六军都督府。

但他还是要说，因为他是文官，他和那些士绅是同一个阵营的人。

“二十余万人中，有白发苍苍的老人，有嗷嗷待哺的婴儿，有手无缚鸡之力的妇人。”

“臣不敢为逆贼求情，但臣恳请陛下，念在上天有好生之德，对老弱妇孺从轻发落。”

这句话说得冠冕堂皇，好像是出于仁慈。

但谁都听得出来，这是在试探皇帝的底线——您到底要杀多少人？

如果您连老弱妇孺都不放过，那我们就真的没有退路了。

如果您能对老弱妇孺网开一面，那我们就知道——您不是要赶尽杀绝，您只是在立威。立完威，就会收手。

许进说完之后，深深一揖，退后半步。

屠勋从文官队列中走了出来，他是刑部尚书，最清楚大明的律法。