“商贾出一趟货，赚回来的银子够农夫苦一辈子。”

“你们替商贾诉苦——商贾苦得过农夫吗？”

郑少卿的嘴唇动了一下，没有回答。他的目光低垂着，看着自己脚尖前面的金砖，那道目光像是一块被压弯了的铁片，怎么也抬不起来。

梁御史低下头，攥紧了笏板。他的指节泛白，青筋暴起，但他没有松手。

他感觉到那道目光从他脸上滑过，像是一把无形的刀，划开了他的皮肤，划开了他的肌肉，直直地刺进他心里的某一块地方——那是他不想被人看到的地方。

徐郎中的目光躲闪了一下，像是想要避开什么，但他没有后退。

他稳稳地站在原地，但那稳当之下，藏着一种说不清的东西——像是知道自己说的话在道理上站不住脚，但还是必须说出来的那种执拗。

朱厚照没有等他们回答，因为他不需要他们回答。

他竖起第二根手指：“你们说商税过重会导致货殖不通——朕问你们，朕制定的商税真的重吗？真重的话，他们可以不再行商，大不了往后天下所有的买卖皆由朝廷国营商品来做。”

朱厚照没有等他们，竖起了第三根手指：“你们说与民争利——朕问你们，‘民’是谁？是金银满屋的商贾？还是那些连盐都买不起的贫民？”

他的声音忽然低了下去，低到几乎只有大殿中央的几个人能听见。

但那低沉的、压抑的声音，比任何高声怒吼都更有力量：“朕今日加的，是奢靡之物的税。”

“是金银器皿、珠宝玉石、上等丝绸、名贵香料。百姓日用之物——粮、盐、农具、粗布、柴炭、药材——朕一文钱都没有加。”

“你们替商贾说话，朕理解。但朕希望你们也替百姓想一想——朝廷有银子，才能守边、才能修路、才能保商路畅通。朝廷没有银子，谁来替你们守商路？”

殿内安静了，郑少卿的额头抵着地面，梁御史的笏板攥得指节泛白，徐郎中的后背已经湿透了。

三个人站在那里，像三尊被冻住的雕塑，一动不动，一个字也说不出来。

就在这时，文官队列后排又站起一个人来。

那是一个三十出头的年轻官员，穿着一件青色的官服，面容白净，下巴上蓄着短须。

他是山东登州人，姓孙，在户部任主事。

孙家是登州的小户人家，没有经商的背景，他之所以站出来，纯粹是因为他觉得皇帝说的那番话——虽然道理上说得通，但有一个漏洞，那个漏洞如果不补上，最终的后果可能比皇帝想象的更严重。

他走到大殿中央，站在前三人的身后，面朝御座，深深一揖。

他的声音比前面几位年轻，带着一种年轻人的锐气和急切，像是怕自己来晚了就错过了说话的机会：“陛下，臣亦有一言。”

“山东沿海渔村众多，渔民打鱼卖与商贾，商贾贩运至内地。”

“若商税重了，商贾减少收购，渔民的海货便烂在港口。”

“臣担忧的是——商税之重，最终会不会转嫁到最底层的人身上？”

“商人不会自己出钱，他们只会压低收价、抬高卖价。”