他说完之后，又深深一揖，然后站在那里，像一座沉默的山。

他没有回头看文官队列，但他知道，身后有很多人在看着他。

那些人是和他一样出身沿海的官员，是靠着海上贸易发家的士绅子弟，是靠着商贾的孝敬过日子的文官。

他在替他们说话，也在替自己说话。

郑少卿和梁御史并肩站着，两道身影在烛光中拉出长长的影子。

殿内文官们的眼神开始交换——有人互相看了一眼，有人微微点头，有人攥紧了笏板又松开。

沉默了几息之后，文官队列中又站起一个人来。

那是一个四十多岁的官员，身材敦实，面容方正，穿着一件红色的官服，是南直隶松江人，姓徐，在工部任郎中。

松江是棉布之乡，松江的布匹行销天下，徐家世代经营棉布生意，在松江有十几家布庄、几百名织户。

他走到大殿中央，站在郑少卿和梁御史旁边，面朝御座，深深一揖。

他的声音不如前两位那么从容，带着一种急切，像是怕自己说慢了就被人堵住了嘴：

“陛下，臣也有一言。松江棉布，行销天下。”

“江南织户数十万，皆仰赖商贾收购贩运。若商贾因税重而不敢收、不愿贩，棉布积压，织户断炊，数十万人衣食无着——到那时候，松江不是港口冷清的问题，是民变的问题。”

他没有再说下去，但那句“民变的问题”已经让殿内的空气又紧了几分。

民变——这两个字，是每一个皇帝、每一个大臣都最不愿意听到的词。

徐郎中把它说出来了，不是因为他不知道这两个字的分量，而是因为他觉得——如果不把这两个字说出来，皇帝可能真的不知道这件事有多严重。

三个人并肩站在大殿中央，三道身影在烛光中拉出长长的影子，像是三根钉在地上的桩子，纹丝不动，却又微微发颤。

文官队列中还有人蠢蠢欲动，他们有的攥紧了笏板，有的微微抬起了膝盖，有的张了张嘴又闭上，像是想站出来又不敢站出来。

但暂时没有人再站起来——他们在看皇帝怎么回答，在看这三个人的下场，在衡量自己站出来的代价。

朱厚照的目光从郑少卿移到梁御史，从梁御史移到徐郎中，在那三张面孔上各自停留了一瞬。

那张年轻的、中年的、老年的面孔上写着同样的东西——不安、紧张、还有一丝说不清道不明的倔强。

他们在替自己的家族说话，替自己的同乡说话，替那个他们熟悉的世界说话。

然后朱厚照开口了，声音不大，但在安静的殿内，每一个字都清清楚楚，像是一把刀正在一寸一寸地从鞘中拔出来：

“你们说的都有道理，但朕也想问问你们。”

他竖起第一根手指，目光落在郑少卿身上：“你们说商贾苦——朕问你们，农夫苦，还是商贾苦？”

“农夫面朝黄土背朝天，一年到头收几石粮食，交了田赋，剩下的只够糊口。”