右手边坐的是江家的家主江成樑，江家是扬州盐商中的后起之秀，近二十年才崭露头角，但根基已经不浅了。

江成樑今年四十七八岁，身材修长，面容清癯，颌下蓄着三缕长须，看起来像个读书人，不像个做生意的。

他穿了一件青灰色的绸袍，料子不算名贵，但裁剪极合身，袖口处露出一截雪白的中衣边，每一个细节都透着精细。他的手里捧着一盏茶，但没有喝，只是用掌心托着杯底，像是在感受那一点余温。

再往后还坐着六七个人，都是两淮盐商中有头有脸的人物。

有的老成持重，鬓发已经花白；有的正当壮年，目光锐利如刀；有的沉默寡言，从进门到现在都没有开口说过一句话，只是低着头，看着自己面前那杯茶，像是要从茶汤的颜色里看出什么端倪来。

正堂里的空气沉甸甸的，像灌了铅。

没有人说话，没有人动，甚至连咳嗽声都刻意压低了。

茶水的热气在午后的光线中袅袅升起，若有若无，像是这座老宅在秋天午后的呼吸。所有人都知道，今天不是来喝茶叙旧的。

主位上的冯锦年终于抬起了手，那动作很慢，像是抬起的不是一只手，是一块石头。

他的手里攥着那封信，然后把它放在桌上，动作很轻，但那薄薄的信纸落在紫檀木桌面上时，却像是一块铁锭砸进了水里，激起的涟漪无声无息，却让在场每一个人的心都跟着颤了一下。

他的声音不大，带着一种老派商人特有的低沉和稳重，像是在念一份已经核对过无数遍的清单，每一个字都清清楚楚地送进了在场每一个人的耳朵里。

“京城的信，今天到的，写的是这次大朝会上的事。”

他停了停，像是要让那句话在空气里沉一沉，然后继续说道：“陛下决定了——盐，纳入国营店铺买卖。”

“从今以后，民间商贾不得私售食盐，所有食盐一律由朝廷的国营店铺统一出售。同时规定售价不得超过国营店铺售价，超者一律抄家灭族。”

这句话说出口的时候，正堂里安静得像是连风都停了。

主位上的冯锦年闭上了眼睛。那是一个经历过太多风浪的老商人在听到一个坏消息时才会有的表情——不是惊慌，不是愤怒，而是一种沉甸甸的、像是压在胸口上的东西被人又加了一块石头的沉闷。

左手边的汪柏舟攥紧了碧玉扳指，指节泛白。

他的嘴唇微微张开又合上，像是有一句话已经冲到喉咙口又被他自己咽了回去。

那张白净的面皮上此刻泛着一种不正常的潮红，那是血液涌上脸颊又退下去之后留下的痕迹，是在急速计算得失时身体不由自主的反应。

右手边的江成樑放下了茶盏，那一声轻响在安静到极致的正堂里格外清晰。

他的手指搁在膝盖上，指尖微微蜷着，像是想要抓住什么却什么也抓不住。

他的目光始终没有离开那封信，像是在等着信纸自己再吐出一行字来——一行说“这是谣传”的字。

过了许久，汪柏舟开口了，声音有些发紧，像是被人掐住了喉咙又松开后的第一句话。