朱厚照坐在御座上，明黄色的龙袍在晨光中泛着一层温润的光泽，将他年轻的轮廓勾勒得格外分明。

殿内的空气在六部尚书与一众文官说完之后，已经沉到了某种凝滞的厚度里。

像是一口被反复搅动过的深井，水面不再平静，却也没有更多的波澜，只有那些尚未完全消散的回音还在朱红色的立柱之间来回碰撞。

焦芳站在文官队列的最前面，他的姿态依然端正，目光依然低垂，但他能感觉到自己的后背正在微微出汗。

不是因为热，是因为那种已经把所有该说的话都说完了之后，等着对方回应的沉默，比任何激辩都更让人感到一种从骨头缝里渗出来的疲惫。

朱厚照开口了。

他的声音不大，却像是有人在一面已经被敲响的铜锣旁边轻轻按了一下边缘，让余音在安静中缓缓沉淀下来。

“焦芳，你说君子之道，在通晓大道，不在精于一技。四书五经是道，工科农科算科是术，以技取士是以小术害大道，这是你的原话。”

焦芳的身体微微绷紧了一瞬，但他没有抬头。

“但朕问你——道与术，当真可以分开吗？”

朱厚照的声音依然平，像是在问一个已经被很多人问过、却始终没有得到满意回答的问题。

“一个官员，若是通晓大道却不知农时、不懂水利、不会算账——他凭什么治理地方？凭他的‘大道’就能让百姓吃饱饭？凭他的‘大道’就能让河道不决堤？凭他的‘大道’就能让账目不出错？”

他微微停顿了一下，目光落在焦芳那件大红色的官服上，像是在看一件他已经看过很多遍、此刻又需要重新审视的东西。

“《尚书》里有‘洪范八政’，《周礼》里有‘六官之职’，《孟子》里讲‘深耕易耨’，《荀子》里讲‘修堤梁、通沟浍’。”

“这些，是不是道？”

殿内的空气又紧了一分。

焦芳的眉头微微动了一下，但他没有接话。

“你说四书五经是道——那么《礼记·月令》里讲什么时候该播种、什么时候该收获，这算不算道？”

“《周礼·地官》里讲如何丈量土地、如何分配田亩，这算不算道？”

“《尚书·禹贡》里讲九州的山川河流、土壤物产，这算不算道？”

朱厚照的声音依然不高，但那种不急不缓的、像是在一条一条地拆解对方的理由的节奏，让殿内的每一个人都觉得自己的耳朵正在被一种无形的力量牵引着，不得不听下去。

“如果这些算道，那农事、水利、算账，原本就在四书五经的范围之内。你凭什么说它们不是道，而是术？”

焦芳终于抬起头来，他的目光与御座上的皇帝短暂地交汇了一瞬，又落回了原处。

他的声音依然平稳，但那平稳是一种被用力压住的平稳：“陛下，臣以为——四书五经中的农事、水利、算账，是‘理’，是‘义’。”

“而工科农科算科所考者，是‘器’，是‘法’。明理与用器，毕竟不同。”

朱厚照目光依然平静地看着焦芳：“你说‘明理’与‘用器’不同——那朕问你，一个官员在地方上修水利，他是先明理再修渠，还是先修渠再明理？”

焦芳的嘴唇微微动了一下，像是要回答，但那句话在舌尖上停顿了一下。

“他是在书斋里读完《禹贡》之后，拿着书本去河边对照着修渠的吗？”