“不是，他是在工地上、在河堤上、在淤泥里，一层一层地摸索出来的。”

“他在摸索的过程中，理解了大禹治水的道理，理解了‘水因地而制流’的道理。那个道理，是书上的字，还是他手上的泥？”

殿内安静了一瞬，那片刻的安静像是一块石头落进了一口深井，落底的声音清晰得每一个人都能听见。

焦芳没有回答，他站在那里，嘴唇微微抿着，像是一个已经意识到自己站在了一个不那么稳固的位置上、却还没有找到新的落脚点的人。

朱厚照没有继续追问，他的目光从焦芳身上移开，落在了礼部尚书张昇身上。

“张昇，你说蒙童初入学堂，识字尚难，兼习百家则荒废四书五经，这是你的原话。”

张昇微微欠身，他能感觉到自己的心跳正在加速，那种咚咚的声响在胸腔里回荡着，像是一面正在被敲击的鼓。他没有抬头，只是等着皇帝继续说下去。

“朕问你——你方才说的，是蒙童，还是士子？”

张昇微微一愣，他的手指在袖子里微微攥紧，又松开，又攥紧，像是一个正在重新调整自己姿态的人。

“朕说的是科举取士——是那些已经在学堂里读完了四书五经、已经具备了基础学养的士子。不是让他们从蒙童开始兼习百家，是在他们已有的基础上，增加一个选择的方向。”

朱厚照的声音依然不大，但每一个字都像是经过反复推敲之后才放出来的，带着一种不容置疑的笃定。

“如果只读四书五经，那些士子在进入官场之前，就已经把自己最宝贵的求学时光全部投入到了四书五经的研读之中。”

“那么他当官之后，遇到水利的难题，他会怎么办？遇到农事的难题，他会怎么办？”

“他只能重新开始学，而那时候他已经是一个官员了，他没有时间像在学堂里那样，安安静静地坐在书案前面读书了。”

张昇的嘴唇微微动了一下，像是想要说什么，但那句话在舌尖上转了一圈，又咽了回去。

“而且——”

朱厚照的声音微微沉了一下，“你方才说‘兼习百家则荒废四书五经’，可朕说的是‘加开别科’，不是让所有士子都必须学。”

“一个人如果对农事特别有兴趣、特别有天赋，他可以走农科的路；对工程特别有心得，他可以走工科的路；对算学特别擅长，他可以走算科的路。”

“那些依然想走经义策论之路的士子，依然可以走原来的路。”

“多了一条路，不是少了一条路。”

他停了一下，像是在给那句话说出口之后留一个落地的空间，然后继续说下去：“一条路给一个人走，是一条路。”

“三条路给三个人走，还是三条路。”

“你为什么要替那些不想走工科农科算科的人，担心他们已经选定的路会被挤占呢？”

张昇的眉头微微皱了一下，他发现自己找不出一个合适的回答。

因为皇帝的话在逻辑上确实无懈可击，加开三科不是取消原有的经义策论科，而只是在原有的基础上增加新的选择。

那些只想走经义策论之路的士子，依然可以走那条路；那些想走工科农科算科之路的士子，也有了新的出路。

这不是谁挤占了谁的空间，而是原本只有一条路可走的人，现在有了更多的选择。