夕阳的余晖洒在永安城的街道上，将行人和房屋的影子拉得很长。

李成站在穆王府门口，回头看了一眼那座暮色中显得格外沉寂的府邸，沉默了片刻，然后翻身上马，朝着城防营的方向策马而去。

马蹄声在空旷的街道上回荡，一声接一声，渐行渐远。

当天夜里，李成坐在城防营的营房中，屏退了左右，独自一人坐在灯下，写了一封密信。

信写得很短，只有寥寥数语——

“穆王已信我，命我暗中追查密信下落，另嘱我盯紧城防营，清除异己，一切如公主所料，请公主指示下一步行动。”

他将信笺折好，塞入细竹管中，用蜡封口，交给赵峰，低声道：“连夜送去公主府，亲手交给桐儿姑娘。”

赵峰点了点头，将竹管收入怀中，转身消失在夜色中。

李成独自坐在营房中，看着桌上那盏摇曳的油灯，沉默了很久。

他伸出手，将灯芯拨亮了一些，火光跳动了一下，将他的影子投在墙壁上，拉得很长。

相比于一个注定要失败的穆王，他更愿意相信那个在短短几个月内便扭转了整个京城局势的九公主。

元姝华看完信，指尖在信纸上轻轻叩了两下，然后将信纸凑到烛火上，看着它燃成灰烬，落进桌上的铜盘中。

“桐儿，”她扬声唤道，“明日一早，让红袖去库房取两坛上好的花雕，再备几匹素缎，送到李府去，就说本宫赏他夫人的。”

桐儿应了一声，又试探着问：“公主，那李成那边……可要回信？”

“不必，”元姝华拍了拍手上的灰烬，“让他自己看着办，他能在穆王手下混到今天的位置，自有他的分寸，我们插手太多，反而容易露馅。”

桐儿点了点头，不再多问。

第二日清晨，阳光透过薄雾洒在昭华宫的庭院里，昨夜下了一场小雨，院中的石板路还带着水光，几株月季花瓣上挂着晶莹的露珠。

元姝华难得没有早起处理公务，而是换了一身轻便的素色衣裙，挽了一个简单的发髻，带着桐儿朝小厨房走去。

小厨房里，红袖正在指挥两个小宫女准备早膳，看到元姝华进来，连忙放下手中的活计行礼。

“不必多礼。”元姝华摆了摆手，目光扫过灶台上摆放的食材，一盆新磨的糯米粉，一罐金黄色的桂花蜜，一碟干桂花，还有几块冰糖。

“阮儿呢？还没起？”

“起了起了！”一个清脆的声音从门外传来，紧接着，元阮像一阵风似的冲了进来，身后跟着慢吞吞的阿丑。

元阮跑到元姝华面前，仰起头，眼睛亮晶晶的：“姐姐！桐儿姐姐说今天要做桂花糕！阮儿也要做！”

元姝华低头看着她那双满是期待的眼睛，唇角微微弯了一下：“好，你来做，不过要先洗手。”