话说上回，金顶大帐之内，拔都当众一锤定音，四道铁律军令轰然落地：永久罢止西进西征大军、四大宗王原地分疆固守欧陆全境、宗王分批择机北返和林、自坐镇佩斯王城独掌西陆大局，暗中筹谋日后金帐汗国立国根基。

军令出口，声沉如铁，落帐有声。

满帐宗王、万户统帅、百战猛将、资深千户，人人垂首屏息，无人敢高声言语，无人敢轻易摇头，更无人敢当面再提半句继续西进、再战法兰西、直捣罗马的征伐之言。

帐内，悲凉沉沉，暗流汹涌，表面同哀大汗驾崩，内里各怀心腹算计。

有人心忧漠北安危，有人急盼北归争权，有人惋惜西征功败垂成，有人暗自盘算割据自立，有人恐惧万里孤军后路断绝，有人暗中观望诸王内斗、坐收渔利。

大帐之外，天地萧瑟，寒气入骨。

连日来全城举哀，丧钟长鸣不绝于耳，一声沉过一声，一声悲过一声，回荡多瑙河两岸百里荒原，穿透连绵千座营帐，压得整片西征大军心气下沉、战意全消。

往日里震天动地的马蹄轰鸣、铁甲铿锵、操练呼喝、号角齐鸣，尽数烟消云散。

放眼望去，数百里连营层层肃然，五彩战旗全数垂落，尽数换下，一座座营垒辕门之上，清一色素白孝旗孤零零僵立寒风之中，随风瑟瑟发抖，如同百万将士心底那点破碎霸业余火。

铁甲之士人人腰间缠素布、头盔垂白缨、腰间弯刀不出鞘、长弓不搭箭，往日杀伐锐气一扫而空，只剩满脸茫然、满心惶惑、满心不甘。

三军上下，人人心头压着一块巨石。

人人都在心里自问：打了数年，尸山血海，远离故土，埋骨同乡无数，眼看再往前一步，便能踏平西欧、威震四海，为何天公不作美，偏偏在这决胜关头，漠北噩耗突至，霸业拦腰斩断？

谁也无解，谁也无力回天。

此刻帐外北风更烈，寒云低压天际，霜气贴着地面横扫而来，扑打金顶大帐厚重兽皮帐帘，呜呜作响，如同旷野亡魂低声泣诉。

帐帘缝隙之间，冷风一股股钻涌入内，吹得帐中灯火摇曳不定，光影忽明忽暗，映得诸王面色阴晴难辨，心思更是深不可测。

要知此番万里噩耗，来得极险、极准、极狠，恰好卡在西征万事齐备、只待誓师开拔的节骨眼上。

此前一十六日，拔都亲点三十六名顶尖死士斥候，个个耐寒耐饿、日行千里、熟稔漠北所有荒野密道、边关驿站、戈壁险路，人人双马轮换、昼夜狂奔、不眠不休、不避风雪。

一路之上，他们踏冰封河道、穿阴山寒隘、过无人戈壁、越万里荒原，白日顶着刺骨寒风赶路，夜里蜷缩雪洼之中短暂休憩，干粮就冰，冷水解渴，铁甲贴身冻得皮肉发麻。

沿途累死优良战马一十七匹，九名斥候冻伤致残、体力耗尽重伤倒地，余下之人硬是凭着一股死战忠心，拼死接力，不分昼夜，终于把窝阔台大汗七日之前病重驾崩、和林王庭彻底无主的绝密凶讯，拼死送抵佩斯王城。

消息早到一日，军心提前大乱；消息晚到一日，西征铁骑已然开拔西进，后路彻底悬空，日后必定全军深陷西欧绝境。

偏偏此刻抵达，天意冥冥，斩断天骄西征最后锋芒。

帐内死寂沉沉，人心各自翻涌。

片刻过后，满帐之中，最先压不住心头焦躁、按捺不住争位野心的，依旧是窝阔台嫡长子——贵由。

此人本就性情刚烈孤傲、心胸狭隘、傲气冲天，素来不服拔都高居统帅之位，暗地里早有怨气，只是往日军规森严、大战在即，不敢公然发作。

如今父汗驾崩，汗位悬空，千载难逢夺权良机摆在眼前，他哪里还忍得住？

当下，贵由双目赤红，胸膛剧烈起伏，大步踏碎帐中沉寂，铁甲靴重重踩在厚毡地毯上，咚然有声，一步踏出，直面拔都，锋芒毕露，当众厉声发难，句句带刺，毫不留情。

“拔都大汗！今日大帐之中，当着所有宗王、所有万户、所有百战老卒，我有几句直言，必须问个明明白白！”

他目光如刀，直视拔都王座，声音陡然拔高，响彻全帐。