“赵大人要多少？”

“五千石。”

沈一石吸了口气，缓缓摇头。

“大人，不是沈某不想给。实在是……”他站起身，走到窗边，背对着赵宁，“沈某手里的粮，不是沈某的粮。”

赵宁没动。

“那是谁的粮？”

“宫里的。”沈一石转过身来，“织造局每年拨给沈某的银子，有一部分折成了粮食。这些粮食有定数、有去处，上头盯着，一粒都不能少。”

赵宁靠在椅背上。

宫里。

说白了就是嘉靖。

再说白了，就是严嵩和严世藩。

这条线从北京拉到浙江，拴在沈一石脖子上。

沈一石以为搬出宫里就能把他吓住。

搁在三个月前，赵宁或许还得掂量掂量。但三个月的淳安蹲下来，他见过灾民啃树皮、见过饿死的孩子被草席一裹扔在路边、见过老人把自己那份粥倒给孙子然后夜里咽了气。

这些画面比宫里两个字重得多。

“沈老板，淳安一万两千多灾民，常平仓的存粮还够吃一个月。一个月后要是断了粮，你猜会怎么样？”

沈一石合上扇子。

“赵大人，这话不该跟沈某说。赈灾是朝廷的事——”

“朝廷的银子拨不下来。”赵宁打断他，“浙江的粮仓空了一半，杭州知府衙门连自己的账都平不了。我找遍了所有能找的渠道，最后只剩你沈一石手里还有粮。”

沈一石沉默了。

赵宁盯着他。

片刻，沈一石重新坐下来，声音低了半截。

“赵大人，沈某跟您交个底。上头给沈某的交代——这批粮食，是用来买田的。”

买田。

赵宁的手搭在扶手上，指头轻轻敲了两下。

改稻为桑。

严世藩的如意算盘。