卯时一刻，紫禁城的天还是黑的。

乾清宫外头站了一圈人。

司礼监的太监，六部的堂官，翰林院的学士，还有几个锦衣卫千户。

所有人都在等。

等内阁的人来主持局面。

按照惯例，先帝驾崩，内阁首辅应当立刻进宫，草拟遗诏，安排丧仪，然后筹备新帝登基大典。

这是祖制。

也是朝廷运转的铁律。

可今天，内阁没人来。

礼部侍郎潘晟站在台阶下，脸色难看得像要滴出水来。

他回头看了一眼身后的几个官员，压低声音问：“派人去内阁值房催了没有？”

一个主事点头：“催了。”

“怎么说？”

“说……说阁老们都不在值房。”

潘晟的眉头拧成了一个疙瘩。

不在值房？

这个时候不在值房，能去哪儿？

他心里有了个猜测，但不敢往下想。

旁边，吏部侍郎杨博轻咳了一声，凑过来，声音压得更低：“潘侍郎，我听说……内阁那边，昨夜有人提了'辍阁'两个字。”

潘晟的瞳孔猛地一缩。

辍阁。

他张了张嘴，半天没憋出一个字。

杨博看了眼四周，又补了一句：“高阁老昨夜召了陈以勤、赵贞吉、袁炜三位进府，到子时才散。张居正没去——说是病了。”

潘晟闭上眼。