海瑞来的那天，朱在铤站在王府大门口亲自迎接。

一个藩王，站在大门口等一个路过的钦差，这在大明朝是没有过的事。

长史杜谦当时劝他不要这么做，说折了王府的体面。

朱在铤没听。

他记得海瑞进门时的表情——

那张瘦削的脸上没什么变化，只是多看了他一眼。

那眼里有审视，有意外，但没有敌意。

海瑞在周王府简单翻了账。

田册、铺契佃户名录，朱在铤全部摊开来让他看。

不藏，不挡，不拖。

老王爷在世时就说过，周王府的账经得起查。

不是因为干净——

哪家藩王的账能干净？

而是老王爷提前三年就在清理。

裁庄田、退铺面、放佃户。

海瑞来之前，该退的都退了。

这是老王爷临终前给儿子留的最后一道护身符。

那三百顷南郊田，是朱在铤主动开口退的。

海瑞没提，他先提了。

当着海瑞的面，把地契递过去，说：“这些年王府多占的，该还给百姓。”

海瑞接了地契，沉默了很长时间。

然后说了一句话——

“周王殿下年少持重，天下藩王若皆如此，何至于此。”

就这一句。

没有多余的客套。

但朱在铤听出了意思：你过关了。