赵宁的声音很轻，却极清晰，“他这个人，一辈子只认一个死理——替天下苍生说话。他不在乎皇权，不在乎藩王，甚至不在乎自己的命。他执拗，较真，有时候因为太较真反而会把事情办砸。”

赵宁顿了顿，目光越过朱翊钧，落在暖阁墙上那幅万里江山图上。

“但正因为如此，他是百姓心里的光。天底下的老百姓不懂什么一条鞭法、什么盐政改革——他们只知道，有一个姓海的青天，敢替他们说话，敢跟权贵硬碰硬。这种人，一百年未必出一个。”

他收回目光，落在朱翊钧脸上，一字一字道：

“陛下。臣说句僭越的话——你即便负天下任何人，即便有朝一日负了臣，也不要负海瑞这样的人。停职是权宜之计，不是弃子。这个海瑞，臣可以用性命来保。”

朱翊钧霍地站起来。

椅子腿在地砖上刮出刺耳的声响。

少年天子两步跨到赵宁面前，一把抓住他的手臂，力道大得像是要在布料上攥出印子。

“亚父！”

他的声音有些发颤，眼眶泛着薄红。

“朕绝不会负亚父。”

赵宁看着面前这张年轻的脸，看着那双眼睛里翻涌的情绪——

有少年人的热血，有帝王的孤独，有对至亲之人的依赖。

他伸手，轻轻拍了拍朱翊钧攥着他手臂的那只手。

掌心下是朱翊钧微微发烫的指节。

暖阁外头，值守太监的咳嗽声远远传来，夜风把窗纸吹得一阵阵响。

御案上那七份奏疏还摊着，黄封在烛光下泛着冷金色的光泽。

赵宁没把手收回来。

他的目光越过朱翊钧的肩头，落在那幅万里江山图的末端——图的边角处，有一小块墨渍，像是什么人不小心滴上去的。

他忽然想起嘉靖驾崩那晚，也是在这间暖阁里。

先帝握着他的手，把面前这个孩子托付给他。

那只手是冰凉的。

而现在攥着他的这只手，滚烫。

“陛下勿忧。”

赵宁开口，声音很稳，“明天朝会，藩王的事——臣来办。”