王氏退回前院。

海莲从屋里跑出来，十岁的丫头扎着两根辫子，脸上还带着刚睡醒的红印子。

“娘，外头是不是有人在说爹？”

王氏顿住脚步。

“我听见了。”

海莲的声音压得很低，眼睛却盯着王氏的脸不放，“说爹逼死了什么王爷。”

王氏蹲下来，把福哥儿换到左手抱，腾出右手理了理女儿额前的碎发。

“大人的事，你别听。”

“是不是真的？”

王氏没答。

海莲的嘴唇抿起来，那个表情跟海瑞一模一样——倔，认死理，不拿到答案不罢休。

“娘。”

“你爹是奉旨办差。”

王氏站起来，语气比方才稳了些，“谁让他去的，谁就得护着他。这个道理你记住。”

下午的时候，又来了两拨人。

一拨是巷口张秀才的娘子，拎了一包糕点，说是“串门子”。

话里话外打听海瑞的近况，王氏只说“一切都好”，送走了。

另一拨是衙门里的差役，递了张帖子，说是应天巡抚衙门请海家报个平安——措辞客气，但意思王氏听得出来：官府也在关注。

海母听说巡抚衙门来了人，从后院走出来，把那帖子要过去看了一眼。

“回他们的话——海家无事，不劳挂心。”

差役走后，海母站在堂屋中间，好一阵没动。

光线从窗格子照进来，把老人的影子拉得又长又瘦。

“娘，要不……我托人往大同捎封信？”王氏试探着问。

“信寄给谁？”