“太后的顾虑，臣明白。臣斗胆，为太后析三件事。”

李太后没说准，也没说不准——

这便是让他说。

“其一，”赵宁竖起一根手指，“陛下今年十岁，再过几年便要亲政。臣不可能护他一辈子。他需要在臣还能把关的时候，亲手处置几件朝政——哪怕出错，臣还兜得住。等臣兜不住的那天再让他练手，就晚了。”

李太后的眼睫动了一下。

“其二，”赵宁继续说，“今日的宗藩与永乐年间不同。成祖之后，列祖列宗削了两百年的兵权，如今的藩王手里既无兵马，也无调兵之权。他们能闹的，无非是上折子、串联、哭祖宗——闹得再大，也翻不了天。”

他顿了一下，语气沉下去。

“但太后请想——若是放任不管，再过十年二十年，藩田侵占越来越多，国库越来越空，一条鞭法在地方上推不动，到那时候再动手，就不是'削'的问题了，是'割'。割肉比削皮疼得多。”

李太后的手指收紧了一瞬。

“其三。”

赵宁的声音放平，“臣选宗藩作为陛下的第一课，正是因为它可控。刀在陛下手里，进退都由陛下定。臣已经替陛下划好了线——不动封地、不削爵位、只清藩田。退一万步，就算楚王真的联合几个藩王闹起来，朝廷也只需一道旨意，便能把事情压下去。”

他看着李太后，声音不高不低——

“臣以项上人头担保，此事不会失控。”

殿内安静了一阵。

安息香的烟气在烛光里打着旋，无声无息地散开。

李太后沉默了很久。

久到赵宁以为她还要再问，她却忽然点了点头。

“你说的，本宫信。”

只这一句。

赵宁松了半口气——面上不显。

李太后的神色缓和下来，像是卸下了一块心事，语调也跟着松了：“这大半年，辛苦你了。又是西征的事，又是南京的试点，海上还要练兵——本宫虽不管朝政，但也知道这些事压在一个人身上，不轻。”

赵宁欠身：“分内之事。”

“什么分内不分内的。”

李太后摆了摆手，朝身后的女官使了个眼色。

两个宫女应声而出，不一会儿，捧着四个朱漆描金的大匣子鱼贯而入，在赵宁面前一字排开。

匣子打开——

头一个是辽东参，根根有小臂长，色泽暗黄，一看便是年份极深的老参。