那是镇北三十里外的一道河沟，原本是条过路官道。

“说。”

沈厉川盯着地图。

“下半晌俺去镇口挑水，碰见放羊的马六叔。他说昨儿夜里上游化雪，河沟涨水，把垫脚的几块大石头全淹了。水流急，夜里摸黑蹚水容易被冲走。”

马小亮顺着河沟往西边划了一道，“马六叔说，从西边这道梁翻过去，多爬个坡，能避开水，还能省半个时辰。”

赵铁山坐在旁边，把马小亮打量了好几眼：“你挑个水，还能把镇北的路况摸透？”

马小亮挠挠后脑勺：“连长说过，通讯员出去不能光长腿，还得带上嘴和眼睛。俺就多问了几句。”

沈厉川拿起半截铅笔，在马小亮说的那道梁上画了个箭头：“就走这道梁。记牢路线，信送到当面核对口令，拿回执归队。”

马小亮把挎包带子往肩上一套，打了个死结，立正敬礼：“保证完成任务！”

他转身跑出院门，脚步声没入黑夜。

赵根生靠在门框边，听着外头的动静，咧开嘴笑：“这小子，刚来连里那阵，话多得招人烦，睡个觉还怕黑。这才几个月，倒是脱胎换骨了。”

沈厉川把地图卷起来收好：“红一连的饭不能白吃，总得长点本事。”

次日天刚蒙蒙亮，南院的门被推开。

马小亮喘着粗气跨过门槛，绑腿上糊满泥浆，前襟的棉花都被汗浸透了。

他直奔连部，解开死结，从挎包里掏出按了手印的回执，平平整整摆在桌上。

“连长，信送到了。三营首长让俺带话，防线已经加固，没漏网的。”

沈厉川接过回执查验印鉴，倒了碗热水推过去：“喝口水，去灶房找周大勺，给你留了俩窝头，吃完回窑洞补觉。”

马小亮端起碗灌了两口，拿袖子一抹嘴，没去灶房，反倒转头往家树那边跑。

念冬正蹲在树根旁，手里拿着那根用来量花生的树枝。

她今天起得早，外头冷，姜小草给她套了件厚棉坎肩，整个人缩成个圆球。

“小亮叔叔！”

念冬瞧见他，扔掉树枝站起来，跑过去抱住他的腿，“你送信回来啦？”

马小亮蹲下身，手在衣兜里摸索半天，掏出个油纸包。

他小心翼翼翻开纸角，露出两颗裹着糖霜的松子糖。

“昨晚路过马六叔的羊圈，顺手帮他把栅栏门修了。老汉非塞给俺两颗糖，说留着给连里的女娃娃甜甜嘴。”

马小亮把糖放进念冬手心，“拿去吃。莫叫周大勺瞧见，他又得念叨会坏牙。”