沈厉川老脸一热，抓起磨刀石在锄头刃上狠蹭了两下，火星子直冒：“老子这是活动筋骨！这破锄头生锈了，不好拿捏。”

陈麻子端着洗脸盆路过，探头看了一眼念冬手里的黄豆，嘴又闲不住了：“五以内算啥本事？念冬，有能耐你给算算，俺今晚吃了三碗野菜汤，明早还能拉几泡屎？”

“去你的！”周大勺在灶房门口捡起一块土疙瘩砸过去，正中陈麻子的大腿，“教坏了念冬，俺明天就把铁蛋二号的食槽砸了，让它吃你的被窝去！”

院子里响起一阵哄笑，把半个月在黑石梁吹的冷风全驱散了。

念冬不懂大人们笑什么，她把五颗黄豆小心翼翼地装进布兜，仰着脸凑到姜小草跟前。

“草草姐，剪布干啥？”

“给你做新衣裳。”姜小草把布匹抖开，扯着念冬的胳膊量尺寸，“你身上这件破棉袄，黄泥都结成硬壳了。等过阵子天气热起来，总不能还捂着它长痱子。姐姐拿这块好布，给你裁件单衣，再缝个兜装花生。”

念冬低头看了看自己短了一截的袖口，两手捂住衣襟：“不脱。里头有兜兜。”

她说的兜兜，是缝在衣服内侧的小布袋，里面装着林若瑶留下的那朵红绸花。自打姜小草给她缝在贴身处，她睡觉都不肯摘。

沈厉川手里的磨刀石停住了。他看着闺女捂着心口的模样，隔着军装，自己心口那个装铁盒的兜也跟着沉甸甸地往下坠。

夜深了，南院的喧闹归于平静。战士们累了半个月，鼾声震天。

连部窑洞里的油灯灯芯被挑亮。沈厉川拉上窗帘，将那半片刚带回来的铜扣摆在坑洼的木桌上。

赵铁山坐在对面，从抽屉底下的旧信封里，倒出另一半铜扣。那是之前在旧学堂生擒敌探时缴获的，一直由政委保管。

两片铜扣在昏黄的灯光下凑到一处。

沈厉川屏住呼吸，手指捏住两块碎铜。断口处的齿痕错落，他用力往中间一合。“咔哒”一声细微的轻响，两半铜扣严丝合缝地咬合在一起。

正面那朵繁复的红绸花，终于开完整了。花瓣的纹路顺着裂缝延展，没有半点错位。

“是一对。”赵铁山的声音压得很低。

沈厉川的手指按在铜扣边缘，慢慢将其翻了个面。

之前缴获的那半片，背面刻着“若瑶”两个字。如今新挖出的这半片拼上去后，缺少的字迹全了。

赵铁山凑近油灯，眯着眼辨认背面的刻字，猛地倒吸了一口凉气，手里的烟袋锅子直接磕在桌沿上，火星掉在草纸上烧出个黑窟窿。

“连长……”政委的声音透着股压不住的寒意。

背面的刻字不是寻常的落款，而是一句完整的暗令：若瑶之女，留命至五月。

沈厉川一把攥紧那枚铜扣，指甲死死抠进手心里，骨节凸起。

他转头看向墙上挂着的日历。现在已经是四月下旬了。这帮躲在暗处的狗东西，把南院摸得一清二楚，连动手的底线日子都刻在接头的铜牌上埋进了地里。

“五月。”沈厉川咬着后槽牙，一字一顿地往外蹦，“他们想得倒美。老子倒要看看，五月份谁敢踏进这南院半步！”