有人动过墙，却把颜色抹得和原墙接在一块。

炕洞口旁的草灰早被踩实，竹管在这里留了不短的日子。

赵铁山站在门外，看到竹管后，手里的纸条被他捏出折痕：“敌探早就摸清中间屋的炕洞和烟道。他们把纸条从外头送进来，纸落在炕席底下，念冬翻身时，纸片顺着缝滚到老虎旁边，扣子一松，就进了夹层。”

“嗯。”沈厉川用刀尖挑出竹管里的纸屑，“这纸条有人故意让咱们看见。前一封写五月十二子夜交人，这一封写火。他们人已经走了，放火的路还留着。”

念冬仰起脸：“坏人要烧爹爹的屋吗？”

姜小草把娃抱紧：“不会让他们烧着。草姐在这儿呢。”

沈厉川把布老虎还给念冬，替她扣好暗扣，又抹平肚皮上的皱褶：“爹把洞堵上，火进不来。”

“那竹管呢？”

“给爹留着，拿它找坏人。”

念冬捏住布老虎的耳朵：“那爹快点堵，老虎肚肚不喜欢有洞。”

沈厉川起身，先用布包住竹管，放进证物袋。

赵铁山取来土坯和黄泥，两人沿着烟道走到外墙。

烟道口藏在西墙根下，被枯草挡了半边，管口还留着新刮过的痕迹。

沈厉川用木棍探进烟道，里面有一截干草。

干草中夹着细碎的桐油渍，手指一捻便沾到油光。

“他们给火留了路。”赵铁山拿起那团干草，“烟道口不能只封一层。”

沈厉川将土坯塞进洞里，抹泥时把烟道内壁也填满。

姜小草端来水，周大勺抱着一盆碎土站在后头。

几个人轮着压实，直到竹管再也推不进去，沈厉川才把外口封好。

他又在封口外压了两块旧砖，砖缝里塞满湿泥。

周大勺看着那堵墙，抬脚在地上踩实散土：“这回连老鼠都钻不过去。要是坏人还敢来，先让他啃泥巴。”

念冬抱着布老虎站在门内，探出半张脸：“麻子叔说过，坏人啃泥巴会长胡子。”