他设想过无数种遇见她的可能，唯独没想过是这样一种堪称审判的开场。

他看着眼前这个女子，她安然地坐在那里，明明是一副娇弱闺秀的模样，可那双眼睛里透出的锐利和压迫感，却让他心头发慌，额角甚至渗出了细密的冷汗。

京中传言果然误人！

什么老实本分，什么温婉愚钝，全都是假的！

一抹浓重的懊恼和惊惶划过他的眼底，许惊蛰心中那点试探的心思瞬间被击得粉碎。

他膝盖一软，噗通一声，竟是直挺挺地跪在了沈知糯面前的地板上。

“在下……在下沈惊蛰，见过沈姑娘！”

他几乎是咬着牙，从喉咙里挤出这句话。

沈知糯端着茶杯的手微微一顿，终于舍得将目光完完整整地落在他身上。

她唇角轻轻一勾，那笑意却未达眼底，反而透出一股子凉意。

“哦？你也姓沈？”

“既然姓沈，为何要冒用他人的身份？”

“是何人指使你，在京中四处散播那些子虚乌有的流言，给自己痴心苦等的人设！”

她微微俯身，盯着他那张冷汗涔涔的脸，声音陡然转厉，“说！你到底有何目的？！”

许惊蛰被她这一连串的问题问得心头大乱，他没料到沈知糯竟半句弯子也不绕。

他忙解释道：“并无人指使，在下也绝非存心散播流言！”

他抬起头，脸上满是急切和惶恐。

“说，”沈知糯指尖点在桌沿，不容置喙地逼问，“你到底是谁！”

“在下……在下本是常州府富商沈家的嫡子，四年前，家中遭奸人陷害，一夜之间家破人亡，只我一人侥幸逃脱。”

“为了活命，我混上了一艘运粮的漕船做苦力，就是在船上，遇见了……铁蛋。”

提到这个名字，许惊蛰的声音艰涩了几分，眼眶也微微泛红。

“我们俩年纪相仿，他为人热心仗义，知道我无处可去，便拍着胸脯说，等下了船，就带我去许家村，他罩着我。”

“只可惜……只可惜那艘船行至半途却……”

他哽咽了一下，才继续道：“根本不是意外，是有人要杀我灭口！”

“船毁人亡之际，是铁蛋他拼死把我推上了一块浮木，他自己却……”

听到这里，沈知糯的心像是被什么东西狠狠揪了一下，密密麻麻的疼。

可她面上依旧没有半分动容，只是眼神更冷了：

“你就是这样报答他的？”

“顶着他的身份，享受着他用命换来的安稳，却对他的家人不闻不问？”

“不是的！”许惊蛰猛地抬头，急急辩解。

“船毁之后，追杀我的人并未罢休！”

“铁蛋的尸首被他们误认作是我带走了，我……我只能将错就错，借着这个身份苟活下来，一边发奋读书，考取功名，一边暗中调查，为我沈家满门报仇！”

“铁蛋临死前唯一的遗愿，就是让我一定要去许家村，照顾好他的阿蛮，还有他的爹娘。”

“我去找过许家村！”

铁蛋只说他是许家村人，天知道常州府有多少个许家村！

他没找到许家村，倒是找到了上许村、下许村、前许村、后许村，还有大许村、小许村……

他一个村子一个村子的找，拿着自己画的铁蛋的画像挨家挨户的问。

可根本没人认识他，也没人认识一个叫阿蛮的姑娘。

“后来科考在即，我盘缠也用尽了，实在没有办法，只能暂时搁置，先入京应试……”