“岁岁上贡、年年受辱、牧场被夺、商路被截、汉民被掠为奴！”

“从前我等隐忍，是无天朝可依！”

“今日天军压河西、火器碾平胡垒、铁骑镇绝边疆。”

“此乃我归义军最大之机、西域汉民最大之幸！”

他拔出腰间横刀，刀锋映着堂外敦煌灼热的日光。

“管它前路戈壁凶险，管它回鹘铁骑多利！”

“我归义军数千儿郎，愿为大唐前驱，封死胡虏退路，尽洗百年屈辱！”

瓜州刺史曹延恭性子素来稳重，此刻亦不复谨慎。

“调令严明，足见天朝锐意拓土、绝非虚张声势。”

“郭帅格局远胜历代中原将帅，视河西为踏板，以西域为征途。”

“我瓜沙兵少，不可居功、不可自重、不可存半分藩镇私念。”

“即刻分兵：沙州兵出北道、瓜州兵出南道，双线压向肃州西境，锁死所有戈壁逃逸口。”

“不求战功、不求封赏，只求为王师扫清障碍、为汉家收复西疆！”

满堂热血沸腾之际，一直默然伫立的曹延敬终于踏前一步。

他是四年之前孤身万里入汴梁、跪大朝、哭先帝、乞王师的那个人。

四年前立于万国来朝的汴梁大殿，看着中原文武满堂，伏地痛哭。

西域百万汉民身陷胡尘，日夜盼王师！

恳请天子出师，复河西、救遗民！

彼时中原初定，战事未歇，朝廷无力西顾。

他带着李炎的承诺和赏赐回到沙州，整整四年，日夜西望中原，从未断绝心念。

此刻曹延敬眼眶通红，声音沙哑。

“四年。我归沙州四年，日日对戈壁祷告，夜夜望东方烽烟。”

“我曾以为我辈此生怕是看不见王师出陇右、看不见河西复汉家了！”

“今日我终于看见，大唐不再守拙，不再苟安，不再弃西疆！”