“你不走。”苏哲加了一句，“我身边得有个管账的人，马周还在前衙被郑元秋缠着呢。”

午时不到，三辆马车从县衙后门出发。

孙思邈带着师婆和孟珏坐头一辆，长乐公主被段简璧哄着上了第二辆，段纶骑马跟在旁边。

段纶临走前拉住苏哲的胳膊，压低嗓门，“郑元秋的事，我回去就跟陛下通气。你放开手脚干，后面的事有岳父扛着。”

苏哲点头，“岳父路上慢点。”

段纶跨上马，扭头看了苏哲一眼，没再多说，一夹马腹走了。

马车消失在官道尽头。

苏哲站在后门台阶上，看着扬起的尘土慢慢散开，收回目光，拍了拍手。

“走，盐碱地干活去。”

程处默几个人面面相觑，苏哲刚才那番话还在脑子里转着，一时没反应过来。

苏哲已经迈开步子往盐场方向走了，头也不回地甩了一句。

“愣着干什么？盐不会自己从地里蹦出来。”

众人赶紧跟上。

接下来三天，华阴县一切照旧。

盐场照常开灶，百姓照常干活，码头的盐袋照常装车外运。

前衙那头，郑元秋埋在账本堆里三天三夜没挪窝。

段俨搬了个小马扎坐在对面，从早到晚盯着他。

三天。

几百册账本，上万笔收支，郑元秋逐条逐项地核对，拿算筹算了不下二十遍。

每一笔收入都有来源，每一笔支出都有去向，经手人，日期，用途，三项全齐。

连一文钱都对得上。

郑元秋把最后一册账本合上，坐在公案后面，盯着眼前堆成山的账册，面皮绷得铁青。

第四天一早。

他从县衙走出来，直奔盐碱地。

苏哲正带着人在田埂上查看新开的晒盐场，远远看到郑元秋走过来没说话。

郑元秋站在盐碱地边缘，目光扫过热火朝天干活的百姓，两手负在身后，嗓音拔高了。

“苏哲！你把全县的百姓都聚到这片荒地上来，城里的铺子关了大半，街面上冷冷清清，你这是治县还是毁县？”

干活的百姓停下了手里的锄头，纷纷扭头看过来。

郑元秋的声音更大了。

“盐碱地的活计总有做完的一天，到那时候百姓往哪去？荒废了城里的正常营生，耽误了春耕农时，这些账你怎么算？”

一个扛着竹筐的中年汉子放下筐，走上前来。

“这位大人，小人说句不该说的话。”

郑元秋侧过头看他。

汉子的脸被日头晒得黑红，搓了搓手上的盐渍，声音不高但底气足。

“俺以前在城里给张员外打短工，一天十几文，还经常被赖账。告到衙门，前任县令打了俺二十板子。”

“苏大人来了之后，俺在盐场干活，一个月能赚一贯。俺婆娘和大儿子也在这干，三口人加一起，一个月将近三贯。”

“大人您说俺们不该来这？那您告诉俺，哪个地方一个月能赚三贯？您指个道，俺立马就去。”