郑元秋的脸僵了。

旁边几个百姓围过来了，七嘴八舌地开了腔。

“县太爷还给俺们修了路，修了桥，建了书院！俺家小子读书不花一文钱！”

“以前华阴县穷得要饭都找不着门，现在日子是越过越有盼头了！”

“这位大人您到底是干什么来的？县太爷好好地带俺们干活赚钱，您跑来指手画脚的，存的什么心？”

越来越多的百姓放下手里的活围了过来，几百双眼睛盯着郑元秋，那种目光带着农人才有的倔犟劲。

郑元秋的脚往后退了半步。

他以前在长安朝堂上舌战百官的时候，从没退过一步。

但面对这几百个晒得黝黑的庄稼汉，面对那些带着汗味的粗粝嗓门，他退了。

“你们……”

“走！这里不欢迎你！”

不知道谁喊了第一声，然后第二声，第三声，汇成一片。

“走！”

“走！”

“别来碍事！”

百姓们往前逼了三步，郑元秋被人群推着往后踉跄了好几步。

程处默站在田埂上没动，两手抱在胸前，嘴角咧着，看热闹看得起劲。

薛冲靠在板车上，两条腿交叉着，嘴里叼着根草棍，眯着眼冲郑元秋笑。

郑元秋从人群里挣脱出来，官帽都歪了，脸上青一阵白一阵。

他转身指着苏哲的方向，嗓子都劈了。

“苏哲！你身为县令，放任暴民驱赶朝廷命官！目无法纪！目无朝廷威严！这一条，老夫也要写进弹劾折子里！”

苏哲从田埂上跳下来，拍了拍手上的土，慢悠悠走到郑元秋面前，歪着脑袋看了他两眼。

“郑元秋，你真的让我很失望。”

“账本查了三天，查不出毛病。跑到田间地头来挑刺，被百姓赶了出来。现在又要扣帽子，管理不当，放任暴民。”

“你除了会扣帽子，还有什么本事？”

“你觉得这些罪名能弹劾死我？衣冠不整，顶多罚俸。管理不当，顶多申斥。你就是把折子写到天上去，也伤不了我一根汗毛。”

“我做的每一件事，老百姓看在眼里，皇帝也看在眼里。你的折子和我的政绩摆在一起，皇帝会选哪个，你心里没数吗？”

郑元秋的嘴张了张，话堵在嗓子眼里上不来下不去。

就在这时，官道方向传来马蹄声。

五匹快马从远处疾驰而来，马背上的人一身风尘，领头的正是河间五虎的老大黄坚。

五人在田埂边勒住马，翻身下来。

黄坚走到苏哲面前，单膝跪地，抱拳。

“属下回来了。”

苏哲点了点头，“查到了什么？”

黄坚站起来，解开身上裹着的一个粗布包袱，蹲在地上摊开。

包袱里面是两摞账本，大大小小二十多册，用麻绳捆着。

“栎阳县丞郑昌明，假公济私，包庇小舅子王元。”

“三年前栎阳县要修官道，郑昌明以筹措修路款为由，把县境内三座山头、两条河道、一座石桥的使用权，全部低价卖给了王元。”

“王元拿到手之后，在山上设卡收伐木费，河边收取水费，桥头收过桥费。一棵柴火树收二十文，一担水收五文，过一次桥收三文。百姓不交钱就不让过。”

郑元秋的身体僵在了那里。

黄坚继续说。

“王元还大肆打压栎阳县的商贾，凡是不肯交保护费的铺子，就派地痞上门闹事。三年下来，城里七成以上的铺面换了东家，全成了王元的产业或挂在王元名下。”

他伸手从账本堆里抽出两册，一手拿一本，举到苏哲面前。