肉馅从四周合拢，虾仁全藏进丸子中央。

陈大炮掌心转动几下，外皮便收得圆润。

第一只成形后，余下五只接连做好。他逐只掂过分量，放进白瓷盘。

老厨师也托起一只试了试。

“一样重？”

“上下差一钱，够了。”

六只丸子滑入温油。灶火压低，油面只泛起一圈细泡。丸子表面定成浅黄色后，陈大炮将它们捞出，放进带盖海碗隔水蒸透，再移入清汤砂锅。

老厨师盖好锅盖。

“接下来煨多久？”

“两个时辰。”

“整只虾仁吃得住？”

“老太太牙口弱，肉煨短了咬着费劲。再过两个时辰，虾仁才会发柴。”

砂锅烧开，灶火随即收低。蓝色火苗贴着锅底缓缓转动，汤面隔一阵才翻起一朵水花。

陈大炮洗净双手，回到正厅。

正厅里已经摆好三张圆桌。陈安坐在暖炕边的小凳上，怀里抱着妹妹的手，两个人一起看着窗外院里的石榴树。

“爷，那棵树上有个虫。”

“别碰。”

“我没碰，我在数。”

“数什么？”

“树上有十七片黄叶子。”

陈宁抬起小脸。

“哥哥数了两遍。”

“都是十七片。”陈安指着最上面的细枝，“那片也算。”

陈大炮朝树上扫了一眼。黄叶杂在枝杈间，他也得多看一遍才能数齐。

“离窗沿半步，别把妹妹带下凳子。”