庄云晓没有说话，只是安静地替他将帕子系好。

她知道这句话的意思——这些年来对史觉夏毫无保留的信赖，终究要找一个出口。这皮外伤，便是他的出口。

杜康上前将史觉夏带出书房时，在门口略停了停，目光从庄云晓系在杜深堂肩头的那方帕子上掠过，又极快地移开了。

他手中的马鞭轻轻磕在靴沿上，发出细微的响声，随即消失在回廊尽头。

那声脆响在夜空中回荡了很久，像是谁在很远的地方敲更，一慢两快，三更天已过。

庄云晓收回目光，将沾了血迹的手拢入袖中，站在满地狼藉的书房里，微微垂下眼帘。

五月初八，天还没亮，杜深堂便去了北边厢房。

史觉夏就是“赤羽”。

杜深堂确信是她的时机，不早不晚，正是在她质问时脱口而出的那句话起——这个局不算高明，却能正中他的弱点。

那句过后，杜深堂几个夜晚辗转反侧，终于承认，她说对了。自己的弱点，被史觉夏看了太多年。

然而真正站到史觉夏面前时，他却发觉自己竟无话可说。

而史觉夏也没有当先说话。

她只是想着庄云晓，想了很久，心中没有愤怒，没有不甘，却翻涌着一种了然而后的复杂情绪。

她想起书房事件后杜深堂虽然对她冷淡了几分，最怀疑的却是庄云晓；而如今，所有的箭都指向她自己——杜深堂的信任、刘嬷嬷的攀扯、那家无名商号与隆升脚行的牵连。

那些东西像是从四面同时点亮的灯笼，将她周身每一处都照得雪亮。她站在那里，一张口却发现自己什么都说不出来。再辩解，不过是坐实了旁人眼中气急败坏的模样。

杜深堂看着她，目光里的复杂比任何时候都深。

“你不是不想辩解，”他开口，声音很低，“你是知道辩解已经没有用了。”

史觉夏笑了，那笑容极其短促，像一截燃尽的引线。

“我知道这一天的到来，是迟早的事。”她说，声音沙哑而平静，“我在北境长大，作为我父亲的女儿——你从来没有怀疑过我，我也没有怀疑过自己。你说得对，人是会变的。”她抬起头看着杜深堂，“但深堂，我对你的感情是真的。”

杜深堂吁出一口气，将那支发簪放在桌上。簪尖还沾着他的血，在烛火下闪着暗红的光。

“这簪子，是父王在你十六岁生辰时送的。”他淡淡地说，语气像是在陈述一件很久远的旧事，“那年你在雁回峰下受了伤，父王说，史家养了个好女儿，不能没有一件拿得出手的首饰。北境没有好东西，便让母妃从京城带了一支去。”

烛火晃了晃，将他的影子投在墙上，孤独而坚定：“所以你能不能告诉我，到底为什么？为什么要以谣言构陷镇北王府，为什么要向敌军传递军情？一旦战情泄露，将士们所受的戕害比那劣质的靴子要严重几重？你当时听到王家所为时的愤怒既然是真，自己又如何能做出这种事……”