这话说得客气，但“母亲所言”四个字落在庄云晓耳中，便有了另一层意思。

王以琼口中的庄云晓是什么模样，她不用想也知道。

果然，王以琼紧接着便开口了：“望江在书院便听说大姐姐嫁入王府，一直想着回来拜见。这几日在家，天天念叨呢。”

庄云晓接过青萝递来的锦匣，说：“不知你喜欢什么，这几样文房是王府库房里的，你瞧瞧可还合用。”

庄望江打开锦匣，里面是一方端砚、一匣徽墨、几支湖笔，成色极好，一看便知是上品。

他道了谢，谢得很得体，但庄云晓注意到他合上匣子时的动作——他的手指在砚台上停了一瞬，不是欣赏，而是在掂量。

掂量这份礼的分量，也掂量送礼的人。

庄老夫人留了午膳。席间王以琼难得地沉默，只偶尔替老夫人布菜，或低声嘱咐庄望江多吃些。庄华阳坐在庄云晓旁边，替她斟了一回茶，叫大姐姐时依旧甜软，但庄云晓注意到她斟茶时手指在微微发抖——不是因为紧张，而是因为她的目光始终追随着庄望江。

每当庄望江开口说话，她便下意识地去看王以琼的脸色。那个眼神让庄云晓想起小时候每每有外人来做客时庄华阳的表情——被教出来的、近乎本能的乖巧，像一只被拴了线的木偶，线在别人手里，她只是在做别人让她做的事。

庄云晓收回目光，端起茶盏抿了一口。

她忽然觉得庄华阳有些可怜。不是可怜她的处境——庄华阳是庄家最受宠的女儿，吃穿用度无一不精，没什么值得可怜的。

但一个人连恨都要靠母亲教，连笑都要看母亲脸色，那便是一株永远长不成树的藤，只能依附在别人身上。

可怜她虽是藤，所缠之树却未必经得起风雨。

往后的对手，也许会是这个刚回来的少年。

午膳过后，庄云晓去花园里透气。

庄家的花园还是老样子，池塘边的垂柳长高了些，假山上的青苔厚了些，其余的一切都与她出嫁前一模一样。

她走到自己小院的那株老梅树下，伸手抚摸着粗糙的树干。

院子因为她的出嫁反倒修葺了一番——想想也是可笑，人在住时茅屋采椽，人走了反倒富丽堂皇起来。

“大姐姐。”

庄云晓转过身。庄望江站在几步之外，手里拿着一本《元和郡县图志》。此书系统记载了各地府州县沿革及经济地理信息，专论山川险要、关隘防务，不是寻常书院士子会读的书。

庄云晓的目光在那本书上停了一瞬，随即移回他脸上，问他如今书院也读这类书吗。

庄望江低头看了一眼手中的书，道：“并非书院所授。只是我对地理形胜略有兴趣，闲时自修罢了。灵岩书院的夫子教的是经义策论，这些杂学不在科考之列，但我总觉得不懂山川形胜，便不懂治国方略；不懂关隘防务，便不懂用兵之道。所以课余便自己找些书来看。”

这话说得谦逊而得体，但庄云晓听出了另一层意思——他不是在读闲书，他是在为将来打算。