一个志在前朝的少年，不会把精力浪费在后宅的勾心斗角上。

但他依旧是王以琼的儿子，是庄华阳的弟弟，是太原王家的外孙。他的立场不会因为读了几年圣贤书就改变。

庄望江走近几步，站在她身侧，也伸手抚了抚那株老梅的树干，忽然说了句没头没尾的话：“小时候，我觉得这棵梅花没什么好看的——冬天开几朵花，春天就谢了，不如牡丹热闹。后来在书院读到林和靖的‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’，忽然想起这株梅，才觉得自己从前太浅薄了。”

庄云晓转过头看了他一眼。

他低着头，手指在粗糙的树皮上轻轻划过，眉目间带着几分与年龄不符的沉静，倒让她想起当年的自己。

“望江。”她开口，声音放得很平，“你这次回来，打算住多久？”

“母亲说让我在家多住些时日。这几年在书院，功课虽紧，但也不能只顾读书，家中庶务也该学着打理了。”

家中庶务。这四个字让庄云晓心中微微一动。庄家的庶务一直是王以琼在打理，周观佳从旁协助。

如今王以琼让庄望江“学着打理”，自然不是让他去管厨房采买和丫鬟月钱，而是要让他在庄传赋和庄老夫人面前，逐渐接过庄家的权柄。

庄云晓笑了笑，说他年纪还小，这些事慢慢学便是。又问他在书院有没有交到志同道合的朋友。

“有几个。”庄望江的声音低了些，“有一个是太原曹家的，便是今日来府上的那位曹世兄的弟弟。还有一个，是已致仕的兵部左侍郎卢大人的孙子卢永嘉。卢师兄对边防事务极有见地，我与他常有往还。”

卢侍郎的孙子，曹家的公子。

十五岁的少年，在书院里结交的人脉已隐隐指向朝堂。

庄云晓不动声色地记下这两个名字，没有再追问，只是看了看天色，温和道：“回去吧，祖母该找你了。”

庄望江应了一声，却没有立刻走。

他看着庄云晓，忽然道：“大姐姐，我母亲做的那些事，我都知道。”

庄云晓停下脚步，没有回头。

他接下去的声音很平静，像是在陈述一桩与己无关的旧闻：“我虽不在家，但我不聋，也不瞎。过往的事，母亲有错。我替母亲向大姐姐赔不是。”

庄云晓转过身来看着他。

少年站在梅树下，斑驳的树影落在他脸上，将他的表情分割成明暗交错的碎片。

他的眼睛里有歉意，但没有软弱；有坦荡，但没有天真。

她忽然明白了——这个少年不是来替母亲赎罪的，他是在告诉她，他与王以琼不同。

“你母亲是你母亲，你是你。”她的声音很轻，“你不必替任何人赔不是。”

庄望江低下头，沉默了一瞬，然后行了一礼，阔步朝寿安堂走去。

庄云晓站在原地，看着他的背影消失在回廊尽头，手指慢慢抚过袖口上绣的那枝竹纹。