王以琼的儿子，确实与她不同——他更有耐心，更有远见，也更危险。他不会像王以琼那样用拙劣的手段陷害她，不会像庄华阳那样在人前装天真、在人后捅刀子。

可他会不会用另一种方式，与他背后那些姓曹的、姓卢的、姓王的势力一起，从朝堂上，从家族中，从她看不见的地方，一点一点地蚕食她好不容易挣来的一切？

回到王府已是傍晚。庄云晓换了衣裳，坐在窗前，将今日在庄家的所见所闻在脑中过了一遍。

庄望江的那几句话反复回响——家中庶务、边防事务、志同道合的朋友。每一句都看似随意，但放在一起便是一条清晰的脉络：他要在庄家立足，要在朝中培植人脉，要借助太原王家和曹家、卢家的势力，在前朝谋得一席之地。

青萝端了晚膳进来，见她坐着发呆，便问她是不是心情不好。庄云晓只摇了摇头。

青萝端详一番她的神色，抿了抿唇，一一说起今日小菜菜色：“世子说今日去城外巡营，要晚些回来，让您不必等他。”

“瞧你如数家珍的样子。”庄云晓被她逗乐，点点她鼻尖，“坐下一起吃吧。”

烛火轻轻摇曳，热食的香气与青萝的笑声一起氤氲在屋里，满室芬芳。

五月十三，安国公府设宴赏荷。

帖子是五日前送来的，一并请了镇北王府与庄家。

庄云晓拿到帖子时正在核对库房的月度盘点，目光在“安国公府”四个字上停了一瞬，随即放到一旁，继续翻账册。青萝在一旁研墨，见她神色如常，便也没有多问。

倒是金嬷嬷进来送茶时提了一嘴，说安国公府的老太君与庄老夫人是旧识，安国公世子今年十九，尚未婚配。

“这倒巧。”庄云晓放下笔，端起茶盏抿了一口，语气平淡得像在说今日的天气，“华阳今年也十五了。”

金嬷嬷会意，不再多言，放下茶点便退了出去。

庄云晓靠在椅背上，望着窗外摇曳的竹影，指尖在桌沿上轻轻叩了两下。

安国公府——大梁开国功臣之后，世袭罔替，门第比庄家高出不止一筹。这样的门第，王以琼做梦都想攀上去。

安国公世子年十九，尚未议亲，正是京中各家争抢的乘龙快婿。

而安国公府的老太君偏偏与庄老夫人有旧，赏荷宴又偏偏请了庄家。

这其中若说有几分相看之意，倒也不算牵强。

王以琼一定会带庄华阳去，一定会让庄华阳打扮得花枝招展，一定会让她在宴上弹琴、吟诗、献茶，用尽一切办法让安国公夫人记住她的名字。

庄云晓将账册合上，轻轻呼出一口气。

她当然不能让这门亲事成。

但阻挠的方式不能笨拙——不能让人看出她在从中作梗，也不能让庄华阳和王以琼有机会在老夫人面前哭诉她“见不得妹妹好”。

那些话柄，她一个都不会留。

五月十三转眼便到。安国公府的荷花在京中是出了名的，半顷荷塘种着千瓣莲，层层叠叠的花瓣堆叠如云，在盛夏的日光下开得肆意张扬。莲叶田田铺满水面，风过时翻起层层碧浪，将花气与水汽一并送到岸边。