他一眼就认出了自己的三个儿子。

朱樉站在第一排正中间，比三个月前肩膀宽了一圈，下颌线变得硬朗锋利，再也没有当初那个在王府里斗鸡走狗、嚷嚷着 “挨几鞭子就过去” 的纨绔模样。

朱棡站在他左手边，依旧是那副沉稳内敛的样子，但攥着刀柄的手指微微泛白，泄露了他内心的激动。

朱棣站在队列的最右侧，个头又蹿了一截，脸上的婴儿肥彻底褪去，颧骨微微凸起，下颌线棱角分明。

朱元璋看了他们很久，久到甲板上的空气都快要凝固了，才缓缓移开目光，看向林昭，重重地点了点头。

林昭往前迈了一步，转身面对五十个少年。

“三个月前，你们被各自的爹扔到龙江营地的时候，都说你们是只会吃喝嫖赌的纨绔，有人说你们是肩不能扛手不能提的废物，还有人说你们离了爹妈连一口热饭都吃不上。”

“三个月后，你们站在这条船上，站在这片大海上。你们能在三丈高的浪里站稳脚跟，能在摇晃的甲板上一刀劈断悬空的麻绳，能在冰冷的海水里泡半个时辰不喘气。你们学会了看海图、辨风向、操火炮。”

他顿了顿，目光缓缓扫过每一张年轻的脸，从朱樉到常升，从徐膺绪到冯诚，最后落在朱棣身上。

“从今天起，你们不再是需要爹妈庇护的孩子。你们是大明的刀。”

五十个少年的胸膛微微起伏，有的人攥紧了拳头；有的人咬紧了牙关，腮帮子绷得硬邦邦。但没有一个人眨眼，没有一个人低头。

林昭转过身，对李文忠点了点头。

李文忠大步走到船舷边，从两名士卒手里接过一个长条形的樟木箱，打开箱盖。

箱子里铺着暗红色的绒布，整整齐齐地码着五十柄制式战刀。刀鞘是朴素的黑檀木，没有繁复的雕花，只在鞘口镶了一圈黄铜。刀柄缠着防滑的鲛鱼皮，护手处刻着娟秀的小字 —— 那是每个少年的名字，一笔一划，都是林昭亲手写在纸上，再由应天最好的匠人錾刻上去的。

刀未出鞘，但一股凛冽的寒意已经从箱中弥漫开来，压过了海风的咸腥。

李文忠一挥手，四名士卒抬着木箱，依次走过每一排少年，将战刀双手递到每个人面前。

朱樉接过刀的时候，指尖触到刀柄上那两个熟悉的字，低头看了一眼 ——“朱樉”，端正有力，和大伯平日里写的字一模一样。他把刀紧紧攥在手里。

朱棡接过刀，没有低头看，而是 “唰” 地一声拔出了半寸。雪亮的刀刃在晨光中划过一道冷冽的弧线，寒光刺目。他迅速将刀推回鞘中，动作干脆利落，没有一丝拖泥带水。

朱棣接过刀的时候，手稳得像一块磐石。他缓缓拔出整柄刀，刀身映出他黝黑坚毅的脸庞，也映出了身后那片无垠的沧海。他对着刀刃看了片刻，手腕一转，收刀入鞘，发出一声清脆的 “咔哒” 声。

五十柄战刀，五十个少年，五十道蓄势待发的寒光。

林昭等所有人接刀完毕，再次走到队列前方。

“这刀，是我这个做老师的，给你们每个人准备的出师礼。” 他的声音忽然放轻了，轻到只有身前的少年们能听见，“这把刀让你们拿着它去拼命、杀人，拿着它，护着自己，护着身边的兄弟，平平安安地回来。”

他转过身，面朝波涛汹涌的大海，背对着五十个少年。

“你们要去的地方很远，远到看不见应天的城墙；那里的风浪很大，大到能掀翻整艘福船；那里的敌人很多，多到数不清有多少双眼睛盯着你们的船。但你们给我记住 ——” 他的声音陡然拔高，像一把出鞘的钢刀劈开了海风，“大明的海，不是谁都能踏进来的。你们脚踩在大明的战船上，这片海就是大明的疆土；你们把大明的龙旗插在哪里，哪里就是大明的国土！”