朱元璋摸着肚子打了个饱嗝：“这外面的日子，比宫里有意思一万倍。御厨做的东西跟嚼蜡似的，哪有这街头巷尾的烟火气。”

林昭拎起脚边的粗布包袱，伸手掸掉他肩上的瓜子壳：“再不走，天黑前赶不到驿站。前面三十里全是荒郊野地，连个村落都没有，夜里出事麻烦。”

“怕什么。” 朱元璋摆着手往街口走，“有赵石头，还有二十个跟着朕出生入死的暗卫，别说毛贼，就是一队土匪，也不够咱们砍的。当年在濠州，几百个元兵围过来，咱们不也杀出去了。”

他加快脚步。赵石头牵着青布驴车在街口等着，看见两人过来，掀开棉帘，又在车板上铺了块麻布：“老爷，都收拾好了。”

刚出城，路边是成片的麦田，偶尔有扛着锄头的农夫、骑牛的牧童。炊烟从远处村落升起，混着饭菜的清香。

走了一个多时辰，天色逐渐沉下来，路边再也看不见人家。官道两旁荒草齐腰，几棵老槐树孤零零立着，枝桠上的乌鸦哑叫两声。

风卷着落叶打在车帘上，发出啪啪的声响。林昭掀开一点车帘，往外扫了一眼，眉头骤然皱起。

“有点不对劲。”

“怎么不对劲？” 朱元璋睁开眼，手瞬间按在了腰间短刀上。

“太安静了。” 林昭声音压得很低，“这条是去凤阳的必经之路，往常这个时候，至少能遇上两三支商队。咱们走了快半个时辰，连个人影都没看见。”

朱元璋掀开另一边车帘，仔细打量四周。最后一点余晖沉入地平线，天地间只剩灰蒙蒙的暗色。荒草在风中乱摆，除了风声和驴车轱辘声，再无半点动静。

他脸色一沉，对前面喊：“石头，慢点。”

“是，老爷。” 赵石头放慢车速，左手攥紧缰绳，右手握住腰间厚背大刀。

驴车又走了几十步，刚拐过被荒草遮住的弯道，突然咻的一声锐响。一支裹着黑布的冷箭从荒草里射出来，箭头泛着幽蓝的毒光，直奔朱元璋面门。

“小心！”

林昭猛地扑过去，把朱元璋按倒在车厢里。冷箭擦着朱元璋头顶飞过，笃的一声钉进一寸厚的车厢木板，箭尾嗡嗡作响，露出来的尖端泛着诡异的蓝光。

“有刺客，结阵！”

赵石头从车座上跳起来，挡在驴车前面，厚背大刀唰地出鞘，寒光一闪。

话音未落，官道两旁的荒草和远处的树林里，爆发出震天的嘶吼。上百个穿白色粗布衣裳的人冲了出来，脸上蒙着白布，只露出布满血丝的眼睛，胸口绣着刺目的白色莲花。他们手里拿着短刀、淬毒匕首、削尖的木棍，嘶吼着扑向驴车，嘴里喊着 “杀朱贼，建天国”。

“白莲教！” 朱元璋眼神一寒，一把推开林昭，脚踹开车门跳下去。落地的瞬间，他顺手从赵石头手里夺过大刀，刀柄撞得赵石头虎口发麻。迎着冲在最前面的白衣人就砍了过去。

那白衣人举着短刀往上迎，咔嚓一声脆响，短刀被劈断，大刀余势不减，直接劈进他的肩膀。鲜血像喷泉一样喷出来，溅了朱元璋一脸。白衣人惨叫一声，倒在地上抽搐了几下，没了动静。

“保护陛下！保护林公！”

二十名暗卫从四面八方冲出来，穿着和荒草同色的劲装，脸上蒙着黑布，手里拿着制式短刀。他们迅速分成两队，一队护在朱元璋和林昭身前，另一队直接冲进白衣人群。

林昭也跳下驴车，拔出腰间短刀，守在朱元璋侧翼。一个白衣人绕到他身后，举着淬毒匕首刺向他后心。林昭听得风声，侧身躲过，反手一刀刺穿那人喉咙。鲜血喷在他的长衫上，留下一大片深色污渍。

白衣人嘶吼着往前冲，前面的人倒下，后面的人立刻踩着同伴的尸体往上扑。有些人怀里抱着石灰包，冲到近前就往对方脸上砸；还有些人嘴里咬着刀片，趁着对方不注意就扑上去撕咬，状若疯魔。

“小心石灰！匕首有毒！” 林昭大声提醒，一刀挑飞迎面砸来的石灰包。白色粉末散开，呛得人睁不开眼。一个暗卫躲闪不及，被石灰迷了眼睛，立刻有三个白衣人扑上去，十几把短刀同时刺进他的身体。那暗卫闷哼一声，拼尽最后力气，手里的短刀也刺穿了一个白衣人的心脏，缓缓倒在地上。

“这些是白莲教的死士信徒！” 林昭一刀砍断一个白衣人的胳膊，对朱元璋喊道，“他们喝了所谓的符水，真以为自己刀枪不入。教里骗他们，杀一个官兵抵十年修行，死了就能登白莲天国，不用再受苦！”