她转过头，看向站在高坡上那个穿着藕荷色衣衫的背影。

眼泪没有任何预兆地夺眶而出，顺着脸颊大颗大颗地砸进泥土里。

这一刻，她才真正明白“善堂”这两个字的重量。

一个月后，善堂初具规模。

高大的青砖围墙将五十亩地牢牢圈起。前院的学堂和通铺已经上了梁，盖了瓦。后院的猪圈和鸡舍也砌好了隔墙。

王金珠走进学堂。

屋内宽敞明亮，墙上开了四扇大窗。木匠刚打好的长条桌椅整齐地摆放着，散发着新木头的清香。

“夫人。”一道清脆的声音从身后传来。

王金珠回头，是草儿。如今十岁的草儿，已经长成了一个大姑娘。她穿着一身干净的细棉布裙，头发梳得整整齐齐，眉眼间透着一股沉稳。

“草儿，怎么跑这来了？”王金珠走过去。

草儿上前一步，双手交叠，规规矩矩地行了一个礼。

“夫人，我听说，这学堂建好后，要教里头的女孩儿读书认字。”草儿抬起头，目光坚定地看着王金珠，“我想来教她们。”

王金珠有些意外，上下打量了她一眼：“你教？”

“是。这些年，我跟着院子里的其他孩子一起读书，他们认的字，我也认得。算学方面，我现在在作坊每日帮着核对账目。”

她停顿了一下，语气更加诚恳：“夫人，我本也是个苦命人，是您给了我和我娘新生。我懂那些女孩心里的苦，也知道她们最需要学什么。请夫人给我这个机会。”

草儿确实是合适的人选，吃过苦，也好学。王金珠问她：“若有女孩冥顽不灵，不肯学，你当如何？”

草儿答得极快：“不打不骂。断其一日饭食，让其去后院挑一日猪粪。饿了，累了，便知读书是这世上最轻松的活计。”

王金珠笑了，这丫头，不仅认了字，还把管人的精髓学到了。

“好，日后你就是这善堂的女先生。束脩每月二两银子。学堂里的规矩，你来定。”

草儿双手接过书，眼眶泛红，深深鞠了一躬：“多谢夫人！”