山上草木稀疏，裸露出的岩层泛着灰黑。矿城建在两道山谷之间，城墙不高，却很厚，墙外堆着碎矿和废渣。

入城的道路被车辙压得很深，许多矿车从山里出来，车轮碾过碎石，发出沉闷声响。

空气里有矿尘。

顾清源刚走近城门，便闻到一股冷铁味。小白从袖中探头，立刻打了个喷嚏，又钻了回去。

城门口排着等候入城的人，大多是矿工和商队。

矿工衣裳厚重，肩背被长期负重压得微弯。他们脸上带着灰，眼神却并不麻木。

矿税回升后，城里工钱也涨了一点，许多人明知下井更危险，仍愿意多排一次班。

裴矩把庶务堂文书交给守城修士。

守城修士见归元宗印记，神色恭敬起来，连忙派人去通知矿城管事。

等候时，一个少年矿工从旁边走过。

他看起来十五六岁，背着半袋碎矿，走几步便咳一声。咳到最后，他用袖口捂住嘴，袖布上留下暗红。

顾清源目光落在痕迹上。

察觉有人看他，少年忙把袖口藏起来，低头往城里走。

裴矩也看见了，脸色更沉。

“矿工咳血，城门守卫已经见惯。”

顾清源没有说话。

见惯，往往比第一次看见更麻烦。

北岭矿城管事来得很快。

来人姓季，名连山，是个筑基后期修士。四十来岁模样，脸上带着矿城人常见的粗硬感。

身后跟着几名账房和矿头，态度热络，却不显过分谄媚。

“裴执事远道而来，矿城未能远迎。”

裴矩拿出查账令。

“矿税异常回升，庶务堂奉宗门令复核。季管事，近几个月的矿账、工册、伤亡记录、矿洞轮值，都要备齐。”

季连山眼神微微一动，很快笑道：“应当，应当。北岭矿城受宗门庇护多年，账册自然经得起查。”

他说这话时，顾清源看向城内。

矿城街道比想象中热闹，酒铺、药摊、矿器铺、脚夫栈房挤在主街两侧。

每隔一段路，便能看见背矿的人坐在墙根休息。街边小摊卖的是硬饼和热汤，味道粗重，油水很足。