秦淮茹从李阳家出来，脚底下轻飘飘的，像是踩在棉花上。她一面走，一面把刚才的事翻来覆去地嚼——李阳对她跟易中海夜里见面这事，是有气的。虽然她又是哭又是求，他到底软了声气，又是拍背又是宽慰，可到底不比从前。那点细微的疏离像根刺，别人瞧不见，她心里头扎得清楚。
她没读过多少书，却知道千里之堤溃于蚁穴的道理。这次的事，一次两次求个饶兴许还能过去，要是再来一回，就真没退路了。她费了不少口舌，又伏低做小了好一阵，才勉强求了个“暂时原谅”。走到家门口，她没急着进去，先抬手揉了揉发酸的腮帮，又拿手背抹了抹有些发麻的嘴唇，长长地吁了口气。等脸上再看不出什么异样，她才迈步进了屋。
“妈，我饿。”棒梗从里屋窜出来，仰着小脸，可怜巴巴地看着她。
秦淮茹心里一软，下意识往屋里扫了一眼。贾张氏和贾东旭都歪在炕上，像是刚睡醒。她赶紧把棒梗拉到门边角落里，从衣兜里摸出一颗奶糖，塞进他手心，压着嗓子说快吃，别让奶奶瞧见。这糖还是方才李阳给她的“报酬”。她倒是想讨口热乎饭吃，李阳没应，丢给她一颗奶糖便算打发了。她舍不得吃，这会儿全给了儿子。
棒梗眼睛一亮，飞快地回头往炕上瞟了瞟，把糖往嘴里一塞，含含糊糊地说他躲外头吃去，保证不让奶奶看见。说完一溜烟跑了。
秦淮茹倚在门框上，轻轻叹了口气，手不自觉地按了按空落落的肚子。她其实也饿。家里就贾东旭一个人上班，粮食定量先紧着他，贾张氏又是个能吃的，一人顶她和棒梗俩。她肚子里还揣着一个，可每天中午晚上，最多也只能分到一个棒子面窝头。饿得狠了，就灌一肚子凉水。有时候一个恍惚，脑子里全是李阳家的白面馒头和肉菜。不是她下贱，是这日子逼的。
屋里的贾张氏听见动静，翻身坐起来，劈头就问：“找着李阳没有？”
秦淮茹去前院“偶遇”李阳，本就是贾张氏支派的。贾张氏想请李阳帮忙买些营养品，给贾东旭补补身子。秦淮茹自然没把这事跟李阳提。她又不傻——李阳烦贾东旭，这会儿连带着对她也存了火气，她哪里肯为了贾家的事再去触他的霉头。这心思自然不能跟贾张氏照实说。
她定了定神，缓缓摇了摇头，说李阳讲了，没票，给再多钱也弄不来东西。贾张氏一听就炸了，拍着炕沿骂了起来，说李阳这混账，院里人买几十只鸡他都不要票，怎么轮到她家就推三阻四？分明是不想帮。她越骂越起劲，什么白眼狼、破落户、没爹没妈的杀千刀都出来了。秦淮茹听得心惊，忙拦住她，说别骂了，小心让李阳听见。贾张氏像被捏住脖子的鸡，登时噤了声，伸长脖子往窗外扫了几眼。院里空荡荡的，没人。她这才松了口气，可脸上的怒色还没退。
前院那边，李阳送走秦淮茹后，懒洋洋地坐在椅子上点了根烟。院里最近太静了。人都吃不饱，自然没力气闹腾。可这静底下，未必真太平。易中海这老东西又开始不安分了——人老心不老，竟把主意打到了秦淮茹身上。以前秦淮茹跟他没牵扯，易中海怎么折腾都是闲事。如今不同了，秦淮茹再怎么说也是他的女人。谁敢把手往这儿伸，他就让谁不痛快。
他抽了口烟，慢慢吐出来，心里已经有了计较。易中海不是每月要吃他给的药吗？那药可不单是助兴，名贵药材提过之后，能调理身体、补养元气。他若是停了这层，只留那点乐子，易中海这身子骨还能撑多久？下月起，药就得改改配方。不只改，量还要再加——一月两粒太少了，怎么也得四粒。反正加工坊里动动念头就行，又不费什么。易中海攒了那些年的家底，也该往外掏掏了。
刘海中那边倒不急，那老家伙胆子小，一月一粒还得咬牙，再多他也舍不得。慢慢来。
烟抽到一半，李阳又盘算起另一件事。易中海之所以在院里立得稳，一半靠的是八级工的金字招牌，一半靠的是傻柱这张牌。光断他的药还不够，得再把他威望往下拽一拽。七级工——只要降一级，不管是厂里还是院里，易中海的脸面都得塌。
他掐灭烟，脑子里又闪过何雨柱的影子。这个狗东西，一边跟贾东旭称兄道弟，一边又惦记秦淮茹。易中海能这么滋润，傻柱就是他的左膀右臂。这两人要是不散，后头还有得麻烦。得让傻柱也吃点苦头。
他忽然想到机修厂的南易。南易手艺不比何雨柱差，只可惜成分不好，在机修厂处处受排挤，三天两头被弄去扫厕所。倒不如把他调过来，放在食堂跟何雨柱打打擂台。这两个人，一个爆脾气，一个看着文气，骨子里却都是犟种。碰在一块儿，能生出什么事来，想想都热闹。
李阳越想越觉得可行，手指有一下没一下地敲着桌面。南易调来，站稳脚跟，就能把何雨柱的精力钉死在厂里。等他跟傻柱斗得两败俱伤，降何雨柱一级的事，就能顺水推舟。这狗东西不是爱接济人么？工资一降，看他拿什么接济。到时候再让陈寡妇去“伺候”他——六个孩子要养，陈寡妇又是个有心机的，何雨柱还能有心思作妖？
他想着想着，嘴角慢慢弯起来。这些后招，一环扣着一环，没必要现在全用上，得看他们的表现。人嘛，好好的日子不过，偏要作死。他其实挺想当个好人，可这些人就是不让。既然如此，那就别怪他把棋一步一步下死。窗外的天黑透了，风从门缝里钻进来，带着点凉意。李阳掸了掸裤腿上的烟灰，起身关了窗。小院那边于莉还等着，不想让她等太久。只是刚走到门口，他又停下来，回头往中院方向望了一眼，笑意在眼底一闪而过。先让子弹飞一会儿。