“这哪是请人调和，分明是花钱买顾爷爷下场拉偏架。”

“老狐狸还是精。”

顾辞合上书本，揉了揉太阳穴。

“这只是个开始，国士牌的份量太重，在那些人眼里，我现在就是个能直达天听的工具人。”

几人正聊着天，门外又传来一阵喧闹。

一名身穿布衫的落魄学子，跪在客栈大堂，哭得声泪俱下。

“顾案首！学生十年寒窗，这次院试本该榜上有名，定是那考官徇私舞弊，求顾案首持国士牌替学生做主，向提学使大人申诉翻案啊！”

薛明阳和袁少游对视一眼，瞅着这人怪可怜的。

“辞弟，他哭成这样，不会真受了委屈吧？”

袁少游也收起折扇。

“十年寒窗，若真让人顶了名额，那可是一辈子的事。”

顾辞朝那学子问道：“你叫什么名字？”

“学生吕茂才，汝州人士。”

“考号呢？”

吕茂才从袖中取出一张折叠起来的纸。

“都在这里。”

“还有学生默写下来的院试文章，顾案首一看便知，学生绝非榜外之才。”

青樱接过纸张，送到二楼。

顾辞还没来得及伸手，刚从外面回来的罗承志先凑了过来。

“顾兄，我能看看吗？”

“你看。”

罗承志出身自耕农家，读书不算一行人里最拔尖的，却一步一个脚印考中了第六十四名。

他展开文章，才看了前面几行，眉头便皱了起来。