三更时，客终于齐了。

东仓外的长街寂静无声，风卷着碎雪掠过屋脊。仓门前几盏旧灯笼左右摇晃，将地上的影子拉得忽长忽短。

第一辆马车出现时，守在暗处的差役同时握紧刀柄。

车身漆黑，两侧钉着兵部军需车的铜牌，车轮外裹了厚布，碾过积雪，几乎听不见声响。

第二辆，第三辆……整整十二辆军需车，首尾相接，悄无声息地停在东仓之外。

陈七伏在对面屋顶，冻得十根手指几乎没了知觉，见状仍忍不住在心里骂了一句。

拿朝廷的车，偷朝廷的盐。这群人做坏事，连本钱都舍不得自己出。

中间那辆马车的帘子被人掀开，一名披着灰色斗篷的中年官员踩雪落地。

军需清吏司郎中，杜维桢。

紧接着，盐课司副使周泰与户部仓场司主簿赵庸，也从不同方向先后赶来。

三人在仓门前碰面，没有寒暄，只交换了一个彼此都不算放心的眼神。

杜维桢率先开口：“仓里可稳妥？”

赵庸赶紧上前半步，“守仓的人都换过了。账册也已做好，只记东仓废盐受潮，连夜转往城南盐碱场销毁。”

周泰压低声音：“沈家怎么会突然提前验收军盐？消息从哪里漏出去的？”

“还在查。”

杜维桢脸色阴沉，显然并不满意这个答案，“先把盐移走。只要明日东仓里剩下的全是废盐，沈家便是长了一百双眼睛，也验不出别的东西。”

屋顶上，陈七无声啧了一下，还真让谢公子说中了。有些人面对查账，第一反应从来不是把账补好，是把东西搬空。

暗处的差役听得清清楚楚，纷纷望向巷口的裴砚。

人齐了，话也说了，现在总该抓了吧？

裴砚却站在阴影中，神色冷淡，半点没有下令的意思。

临行前，谢珩只交代过一句话。人到了，不算齐，请他们先开门，用印，装车。

罪名只做到一半便被打断，到了堂上难免有人抱怨自己冤枉。既然如此，不妨让诸位把罪名做完。

仓门前，赵庸已经从袖中取出钥匙。第一把打开外锁，第二把打开铜扣，最后一道暗锁，却要用兵部鱼符才能开启。

杜维桢从腰间解下鱼符，嵌入锁孔，轻轻一转。只听咔哒一声，沉重的仓门缓缓打开。

一股浓重的咸腥味迎面扑来，油灯照亮仓内层层叠叠的盐袋。最外侧堆着掺满砂石和卤泥的废盐，后方却是尚未换走的上等淮盐。

杜维桢快步上前，从破开的盐袋里捻出几粒细盐，放入口中尝了尝。

盐粒洁白，在灯下泛着细碎微光。他紧绷的脸色终于松缓几分，“先搬后面的好盐，废盐留下。明日沈家来验，就说军需盐已奉命提前启运。”

周泰仍有迟疑，“可兵部押运文书还没有……”

杜维桢从袖中取出一张空白调令，放到木案上，“现在便有了。”

书记员立刻铺纸磨墨。周泰看着他又拿出一枚官印，脸色微变，“徐茂已经死了近一年，这枚印再用下去，迟早会出事。”

“死人最好用。”杜维桢语气冷淡，“不会翻供，也不会喊冤。”

官印落在灯下，印面赫然刻着“盐课司主事徐茂”七字。

书记员飞快补齐调令。东仓废盐六千石，因受潮结块，连夜转往城南盐碱场销毁。

周泰落下盐课司印，赵庸盖上仓场司验讫章，杜维桢最后取出兵部军需印，重重按在文书末尾。

三枚鲜红官印并排压在纸上。昏黄灯火下，朱砂红得刺眼。

裴砚仍没有动，仓里的人却渐渐放松下来。

车夫进入仓中，将一袋袋上等淮盐装上军需车。书记员站在旁边，按照名册一车一车清点。

“一百石，两百石，三百五十石……”

第一辆车很快装满，车夫拉紧缰绳，军需车缓缓驶出仓门。

就在车轮越过门槛的一瞬间，裴砚终于抬起手，“关门。”

声音不高，却清清楚楚落在长街之上。下一刻，两侧巷口骤然亮起成排火把！

大理寺差役从长街、屋顶与仓后同时冲出，出鞘刀锋在雪夜中连成一片冰冷寒光。