许念低下了头，看着两个人握着的手。她的拇指停了一下，然后又继续在他手背上轻轻摩挲，像在确认什么。过了好一会儿，她才抬起头，说了一句：

"那挺好的。"

河边的风又吹过来，这次更大一些，把桂花树枝头的几粒芽点吹得轻轻颤了颤。那些芽点正一点一点地向外松开，像在完成自己准备好了很久的事情。那棵香樟站在旁边，枝条也抽出了新的颜色，深褐里透出暗红。

两个人在桂花树下站了很久，手一直握着，谁也没松开。直到春天的风把他们的头发吹乱了，把许念外套的衣摆吹起来又落下，她都没有把手收回去。

后来她先松了手，只是为了让两只手腾出来做别的事情。她从帆布袋里掏出一把剪刀，蹲下来给桂花树修了一根过于杂乱的新枝。剪下来的枝条落在她的手心里，她拿起来看了看，又递给宋祁安。

"拿回去插在水里，能生根。"

他接过来，枝条断口处有清新的汁液气味。他想起一年多前她给他的那把薄荷枝，也是这样，水灵灵的，等着生根。

"你给的东西都能活。"他说。

她站起来，把剪刀折好放回袋子里。"因为给的时候就知道它能活。"

他们沿着河堤往回走。春天的傍晚天黑得晚，天光还亮着，河水把夕阳的光揉碎了铺在水面上，一片一片的，像什么正在缓缓摊开的纸页。宋祁安把那根桂花枝条握在手里，断口的湿意贴着掌心，凉丝丝的。

回到东街那栋老楼楼下的时候，他抬头看了一眼三楼阳台。那两把藤椅还在那儿，坐垫被收进去了，椅面上落了一层薄薄的灰。他想着这个周末该把阳台再收拾出来了。

上楼的时候许念走在前面。楼梯间的声控灯亮了一格，把她整个人照得亮亮堂堂的。她回头看了他一眼，嘴角翘着。

"你那张明信片，能让我看看吗？"

"寄出去了。"

"那我下次去邮筒前面守着。"

他上了最后两级台阶，站在她身边，掏出钥匙开了门。"不用守着。那句话你已经听见了。"

她跨进门槛，换鞋，把帆布袋放在门口鞋柜上。他跟在后面进来，关上了门。窗台上的薄荷在春天的光线里绿得发亮，窗外的槐树开始长新叶子了，细碎的嫩芽一串一串地挂在枝头，风一吹就轻轻晃。

春天走得差不多了，夏天的热还没全铺开。宁城到了最好的时候，不冷不热，风从河面上来的时候带着水汽和草木的清气。宋祁安每天下班先在河边站一会儿，看看两棵树，再去买把菜回东街做饭。许念来过几次，有时候比他早，自己做完了饭等他回。

那天傍晚他回到东街，推开门看见许念坐在阳台那两把藤椅上，面朝着窗外的天，手里捧着一杯茶。他换了鞋，走到阳台门口，她转过身来。

"你回来了。饭在锅里。"