"我寄了一封信。"他说。

"寄给谁的？"

"以前的朋友。"

许念在他旁边蹲下来，也没有催他。河面上有风吹过来，桂花树的叶子轻轻摇了几下。

"说了什么？"

"说我在南方种了一棵树。"

许念看着那棵树，沉默了一会儿。"那他收到信，应该会高兴。"

"我不确定。"

"你写了这句话，他收到就知道了。你想让他知道的事已经放进去了，他接不接受，那是他的事。"

宋祁安伸手把那片新叶上面的一点尘土擦了擦。他在想，那封明信片会穿过哪些地方。从宁城到海城，先走公路，再上铁路，经过他在火车上看到过的那些田野和丘陵，最后落进一个他曾经很熟悉但现在越来越模糊的信箱里。

收信的人会看到那行字。那个人大概会认出他的字迹，会看到他特意挑了印着南方河岸的明信片，会明白"种了一棵桂花树"这句话底下还有一层意思。那层意思他没写出来，但他知道对方读得懂。

"走吧。"许念站起来，朝他伸出手。

他握住她的手站起来。她的手掌干燥温暖，拉了他一把就松开了。他拍掉膝盖上沾的土，把水壶拎起来，两个人沿着河堤慢慢往回走。

经过邮筒的时候他又看了一眼。邮筒站在那里，绿色的，铁皮的，安安静静的。那封信已经不在里面了，它正在被某辆邮车送往海城的路上。宋祁安往前走了一步，没有回头。

明信片寄出去之后，日子没有变快也没有变慢。宋祁安每天照常去五金店，翻那些进销存的单子，中午跟周荣生面对面吃青椒炒肉或者番茄炒蛋。下班之后绕到河边浇水，有时候许念在，有时候不在，但树一直在。

他很少想起那张明信片的事。寄出去的那一刻，他就像把一块石头丢进了水里，石头沉下去了，水面上的波纹也平了。他没有等回信，也没有去邮筒那边张望。

第七天，他在河边碰见许念。她正在弯腰拔桂花树旁边长出来的一丛野草，已经拔了一小堆，码在旁边的石板台上。他走过去蹲下来一起拔。

"今天拔草？"

"再不拔就把养分抢光了。"她把一株根很深的草用力扯出来，土块从根须上簌簌往下掉，"你这几天话不多。"