来宗道立刻闭嘴。

秦良玉上前：“陛下，白杆兵出身山地，靠的不是蛮力，是乡土相连，令行禁止。臣此次入京，带来一份募兵法。”

王承恩接过册子，送到朱由检手边。

朱由检翻了几页：“乡勇、土兵、族中连保，重赏，严罚，家属造册，阵亡有抚恤，逃兵连坐？”

秦良玉道：“山地兵若离了乡土，心不稳。朝廷若只给空话，不给银粮，人也留不住。臣敢说句不中听的，兵不是骂出来的，是喂出来的，也是打出来的。”

朱由检点头：“这话中听。朕爱听实话，尤其是花钱能解决的实话。”

毕自严站在一旁，脸色当场变了：“陛下，臣还在呢。”

朱由检瞥他：“毕卿，别紧张，朕没说现在就掏。”

毕自严道：“陛下每次说不掏，臣都要少睡半宿。”

校场上有人憋笑。

朱由检把册子合上：“秦良玉听旨。”

秦良玉跪地：“臣在。”

“命你协练京营步战，先练枪阵、山地小队、夜战巡营。白杆兵三千暂驻京郊，军饷照发，粮草优先。”

来宗道急道：“陛下，此事是否该交兵部议定？”

朱由检道：“兵部议了能练出兵吗？”

来宗道一噎。

朱由检又道：“兵部若能练，京营就不会烂成这样。朕给你们脸，你们得有东西接着。别朕一提练兵，你们就提体统；朕一提花钱，你们就提国库；朕一提查账，你们就提祖制。合着大明亡不亡不一定，你们这张嘴肯定不能停。”

秦良玉低头，嘴角动了动。

李若琏站在旁边，小声道：“秦将军想笑就笑，陛下骂人向来很准。”

秦良玉回道：“我怕笑出来，文官记我一本。”

李若琏道：“他们已经记了，不差这一笔。”

午后，坤宁宫传旨，请秦良玉入内赐座。

秦良玉换下外甲，只着便服进殿，仍不肯坐得太靠前。

周皇后亲自开口：“秦将军不必拘礼。本宫今日请你来，不是问宫里的规矩，是想见见真正打过仗的人。”

秦良玉起身：“娘娘折煞臣了。臣不过守土尽责。”

周皇后道：“本宫听说，白杆兵军纪极严，百姓愿意送粮引路。”

“百姓不傻。”秦良玉道，“谁护着他们，他们就认谁。谁抢他们，他们就恨谁。兵若先坏了规矩，再好的将也带不住。”

周皇后沉默片刻：“宫里也一样。规矩若只压好人，不压恶人，那规矩就成了笑话。”

秦良玉看了她一眼，态度比刚进来时多了几分郑重。

“娘娘这句话，臣记下了。”

周皇后道：“本宫帮不上前线，只能替陛下守住后宫，不让乱七八糟的人拖他后腿。”

秦良玉抱拳：“娘娘坐稳后宫，臣等才好在外头拼命。”

周皇后缓缓点头：“那就请秦将军放心。本宫以前忍，是不想乱。以后若有人再拿本宫的忍当软弱，本宫也会让她知道，皇后不是摆在坤宁宫里的木头。”

秦良玉终于露出笑意：“有娘娘这句话，臣心里踏实。”

傍晚，秦良玉带人检看京营新发军械。

马祥拿起一杆长枪，手掌刚压上去，脸色便变了。

“将军，这杆不对。”

秦良玉接过枪，轻轻一折，枪杆竟从中裂开。

旁边军匠吓得跪下：“小人不知，小人真不知！”