带路的县丞脸色一白，忙道：“孙大人，灾民太多，底下人收拾不过来，实在是分身乏术。”

孙传庭没看他，只问：“粥在哪儿？”

县丞愣了一下：“大人，这几口锅都是。”

孙传庭走到锅边，伸手拿过木勺，在锅里搅了两下。

勺底碰到锅底，刮出刺耳声。

他抬眼：“这叫粥？”

旁边一个典史忙赔笑：“大人，粮少民多，只能薄粥吊命。若熬稠了，前头的人吃饱，后头的人就没命了。”

孙传庭把木勺递到他面前：“你喝。”

典史脸上的笑僵住：“大人，下官刚在城里用过饭……”

“喝。”

典史喉结动了动，低头看着那勺几乎清透的汤水，迟迟不敢接。

孙传庭声音不高：“你方才说吊命。既然能吊百姓的命，也能吊你的命。”

县丞忙跪下：“孙大人息怒，他不会说话。陕西连年大旱，粮道断了，府库也空，洪抚台这几日已经尽力调拨，秦王府那边也发了善心……”

孙传庭转头看他：“秦王府也什么？”

县丞嘴唇一抖：“也、也赐了些粮。”

“多少？”

“这没个准数。”

“账册。”

“账册在衙门里。”

“拿来。”

县丞伏在地上，额头碰着浮土：“大人一路辛苦，不如先入巡抚衙门，洪抚台已经备了茶，赈粮账目也该由布政司、粮道一并呈上，免得下头小吏说不清楚，误了大人的判断。”

孙传庭看着他：“你怕我误判，还是怕我看见？”

县丞不敢接话。

粥棚外头围着的流民越来越多，有人抱着孩子，有人拄着树枝，还有人手里捧着破碗，碗沿被啃出几个缺口。

一个老妇人小声道：“官老爷，今日还施不施粥？”

典史立刻回头骂：“闭嘴。没看见大人在查事？”

孙传庭看向那老妇人：“你昨夜吃了吗？”

老妇人抱紧怀里的孩子，眼神闪躲了一下：“吃了。”

孙传庭问：“吃的什么？”

老妇人低头：“草根。”

“孩子呢？”

老妇人没说话。

怀里的孩子脸埋在她胸前，没哭，也没动静。

孙传庭把视线收回来，转向典史：“仓在哪儿？”

典史脸色发青：“大人，仓里真没粮了。”

孙传庭抬手：“李参将。”

随行军将立刻上前：“末将在。”

“带二十人，搜仓后、棚后、柴房、井边，凡是上锁的门，全砸开。”

典史急了：“孙大人，这不合规矩。赈粮有专门粮册，您这样硬搜，下面人不好办。”

孙传庭看着他：“你不好办？”

典史咬牙道：“下官也是肉长的，谁不想熬稠些。可米就这么多，衙里的兄弟也三天没吃饱了，若一碗端平，衙门里的人先饿死了，谁来维持城防！大人初来，不知地方难处，若当众翻检，怕他们以为官府藏粮，反倒坏了局面。”

孙传庭点了点头：“你倒是懂局面。差役的命是命，灾民的命就不是？”

典史松了口气，以为辩过了：“下官也是为朝廷守着这最后一道门槛。”

孙传庭道：“那你更该知道，朝廷给我的尚方剑，不是挂在腰上好看的。”

话音刚落，棚后传来重重的砸锁声。