朱橚抬头，见是朱十八，连忙放下小铲，擦了擦手迎上来:“小叔公？您怎么来了？快请进。”

“不进去了，我有事找你。”朱十八开门见山，“工研院新开了个化工部，研究格物炼物之术，缺个管事的。我思来想去，你最合适。”

朱橚一愣:“我？小叔公，我……我不懂化工啊。”

“你之前在我府上学过基础，比那些完全不懂的强多了。”朱十八摆手，“而且化工跟医药、植物有很多相通之处。你平时不也研究过植物的性质、药用价值吗？那就是最朴素的化学。”

朱橚犹豫:“可我毕竟只是略懂皮毛……”

“所以才要你来学！”朱十八眼中闪着光，“从今天开始，你就搬到工研院去住。未来五天，我给你恶补化工知识！等基本框架搭起来了，你再慢慢深入研究。”

“五、五天？”朱橚瞪大眼睛，“小叔公，这……这也太急了吧？而且我手头还有几株新发现的植物要记录，医馆那边也约了几个病人……”

“那些都往后推！”朱十八不容置疑，“橚儿，你知道化工是什么吗？是未来大明的基石！有了它，我们能造更好的药、更结实的材料、更高效的肥料……能救的人，比你一辈子行医救的还多！”

这话打动了朱橚。

他沉默片刻，轻声道:“小叔公，您说的化工……真能救更多人？”

“千真万确。”朱十八正色道，“消毒水能防瘟疫，净水剂能让百姓喝上干净水，合成药物能治现在治不了的病……这些，都是化工能带来的。”

朱橚深吸一口气，眼神渐渐坚定:“好，我去。”

“这就对了！”朱十八笑道，“赶紧收拾东西，现在就跟我走。书、笔记都带上，换洗衣物带几件就行，工研院那边什么都有。”

随即朱橚吩咐管家收拾行李，自己则去书房抱出一大摞笔记和书籍。

都是他这些年研究植物，医药的心得。

半个时辰后，朱橚背着包袱，跟着朱十八上了马车。

马车上，朱橚还有些忐忑:“小叔公，我……我真能行吗？万一学不会……”

“放心。”朱十八拍拍他的肩，“我看得出来，你有天赋，有耐心，更重要的是……你有心。”

他顿了顿，轻声道:“化工这行，光聪明不够，还得有敬畏心。因为一个疏忽，可能就害人性命。你这孩子心善，做事仔细，正是最合适的人选。”

朱橚闻言，心中稍定。

马车驶入工研院时，天色已近黄昏。

王虎听说周王殿下来了，连忙迎出来。

朱十八三言两语交代了情况，就让王虎给朱橚安排住处，要清静、要离实验室近。