气囊叠得整整齐齐，帆布面上没有修补痕迹，阀门和绳索都完好。

吊篮是沈括改良过的那一版，底部加了一个可以收放天线的金属线轴，线轴上缠着一卷轻质的铜导线。

吊篮的四角用结实的麻绳连着一只铁制配重块，防止天线垂下时吊篮过度倾斜。

几个学徒拉动绳索展开气囊，一个熟练的老工匠握着鼓风机接口对准气囊底部的进气口，开始往里面送气。

帆布面逐渐鼓起来，从扁平的叠层缓缓膨胀成饱满的球形。

膨胀到了约七成左右的时候，老工匠示意停止鼓风，开始点燃热气球里的火炉。

短短几刻钟，热气球就一点点立了起来。

沈括跳进吊篮里检查了一遍底部线轴的转动是否顺畅，又拉了一下那根备用的安全绳，确认没有问题才钻出来：“郡王，热气球准备好了，随时可以升空。”

朱十八抬头看了看天色，日头正走向正午的位置，天空晴朗，只有几缕薄云挂在远处的山脊线上。

“好！”他说，“先升到三十丈，挂上天线，跟铁塔的馈线并在一起，给徐州方向发一组信号。”

沈括点了点头，重新跳进吊篮，拉了拉连接地面的绳索，热气球微微晃动了一下，开始缓缓上升。

气囊的帆布面被日光和内部的空气撑得饱满，在上升的过程中发出轻微的绷紧声。

吊篮随着气球的升空一点点离开地面，在众人的注视下一点点升上高空。

朱十八仰头看着那个巨大的球体慢慢升上天空，吊篮底部垂下来的那卷导线在上升过程中被缓缓释放，铜线在日光下反射出细碎的光亮。

沈括在吊篮里拉动线轴，把那根长导线慢慢放下来，直到导线底端接触到铁塔顶部的天线底座。

地面上的方孝孺看着吊篮的动作同步调整着线路的连接。

朱十八站在塔底，紧张的望着那片晴空和悬在半空的热气球。

风从山谷里涌上来，把吊篮底部的导线吹得微微弯曲，但整个气球在空中保持着相当稳定的姿态。

他看着悬在高空的那个球体，心里头那份揣了好几天的忐忑已经散了，被一种更扎实的期待取代了。

三百里只是铁塔的极限，现在铁塔加高空气球这条线才刚刚开始接上。

后面要测的距离，还远着呢。