妇人摆了摆手：“谢什么，这是国师定下的规矩，咱们楚国每一座大一些的城池都有济民所，专供鳏寡孤独、老弱病残之人暂住落脚。师父是远来的行脚僧，自然也算在内。”

她说完便转身带上门出去了。

观音在床边坐下，伸手摸了摸那叠得整整齐齐的被褥，触手松软，还带着一股淡淡的皂角香气。

她忽然想起方才那妇人说的话，鳏寡孤独、老弱病残。

她目光扫过窗外其他几间亮着微光的屋舍，想起方才入院时听到的那些低低的咳嗽与翻身声，心中生出些许异样的感触。

这里的住客大多是身体有残缺或者年迈体弱之人，像她这样四肢健全、无病无灾的行脚僧，大概反倒是异类了。

她坐了一会儿，并无睡意，便起身推开房门走到院子里。

夜风清凉，老槐树的叶子在头顶沙沙作响，廊下的灵机灯笼散发着柔和的暖光，在青砖地上投下一圈淡淡的光晕。

院子中央的石桌旁坐着三个人，两男一女，都穿着那种青色短褂，像是济民所的管理人员。

桌上摆着几碟小菜、一壶热茶，还有一屉冒着热气的馒头。

其中那个年纪稍长的男人正掰着馒头往嘴里送，抬眼看见观音从屋里出来，便笑着朝她招了招手：“师父还没睡？来来来，过来坐，一起吃些东西。”

观音迟疑了一瞬，还是走了过去，在石凳上坐下，合十道：“多谢施主。”

那妇人，观音认出来正是方才接待她的那位，笑着递给她一只热腾腾的馒头：“夜里凉，吃口热乎的暖暖身子。”

观音接过馒头，白面揉得松软，还冒着热气，咬了一口，麦香在唇齿间散开。

一路化缘讨来的多是些干饼冷食，这般热腾腾的馒头，竟是难得的奢侈。

那年纪稍长的男人饮了一口茶，随口问道：“师父是从哪儿来的？”

观音咽下口中的馒头，回道：“贫僧从西边来的，一路向东行脚，路过宝象郡城，便进来看看。”

另一个年轻些的男人笑着接口：“西边来的？那可算是见过世面了，怎么样，来了咱们楚国，是不是发觉跟别处大不一样？”

观音放下手中的馒头，认真地点了点头：“确实大不一样。”

“贫僧一路从舍卫国走来，经过西域诸国，所见所闻皆是民生凋敝、百姓困苦。”

“即便那些富庶些的国家，也多是朱门酒肉臭、路有冻死骨，唯独进了楚国之后，一路看到的都是生机勃勃的模样。宝象郡城这等气派，更是贫僧前所未见的。”

那三人闻言都笑了起来，脸上带着一种夹杂着骄傲与感慨的神情。