终于等到了这句话。

陆衍之的嘴唇动了动。

他想说"我就知道"，他想说“知道就好，”他想说很多很多。

但他一个字都说不出来。

眼眶不争气的热了。

他转过身去，狠狠擦了一把。

"我去——"他的声音闷闷的，"给您倒杯水。"

周鹤年看着他的背影。

肩膀在微微发抖。

老人笑了笑，没有拆穿。

等陆衍之端着水回来的时候，“衍之。数据很好。方法严谨。成果扎实。还有件事我要给你说。你一定猜到我为什么会来，对吗？”

他慢慢说了郑学林的条件，追认项目、补签背书函、升副研究员、申报专项经费。

"养虾项目已经走了军区，他碰不了。他要的是你的盐碱地微生物改良。这个项目用的是农科院的经费，你的身份也是农科院的研究员。知识产权名义上归农科院。"

陆衍之的手指攥着笔记本的边缘。指节发白。

"三年。"他的声音很低，但每个字都很清楚，"三年不闻不问。设备坏了没人修。试剂用完了没人补。我给所里打了十一次报告一次回复都没有。"

他抬起头。

"现在出成果了——来认了？"

周鹤年没有替郑学林辩护。

他也知道自己这三年确实没能帮上衍之。三年里他自顾不暇，被关禁闭，甚至差点被拉出去游街，但凡敢给衍之说一句话，衍之也会完蛋。

当年的三百块钱是他唯一能拿出来的东西了。

"老师，我不是不懂。回去有平台，有设备，有经费。"陆衍之深吸一口气，"但我做不到。做不到当作什么都没发生过。笑着回去。谢谢他的'提拔'。"

他的嘴角扯了一下。

"他逼我让出署名。派人来给我扣帽子。我知道这三年他巴不得我死在西北。现在军方要挖我了。他才急了。"

陆衍之猛地站起来，在桂花树下走了两步，猛然停下。

背对着周鹤年。

"老师，我知道是郑学林让您来当说客的。"

他转过身，

"但如果您问我。我的答案还是一样，我不回去。"

周鹤年看着自己的学生，笑了。

"好，不回去。"

陆衍之愣了。

"如果你轻易答应，"周鹤年站起来，拍了拍他的肩膀，"那就不是我教出来的学生了。"

陆衍之张了张嘴。

"但有句话我要说清楚。"周鹤年的笑容收起来，"不回去可以。但你的路得想明白。"

"军方的橄榄枝，确实在。但军方的保密体系会限制你。你的盐碱地微生物改良是基础科学。需要发论文、参加学术会议、跟同行碰撞。"

他顿了一下。

"所以最好的路，还是回学术界。但不是回农科院。"

陆衍之看着他："那——"

"清大。"周鹤年说。

陆衍之愣住了。

"清大农学院有盐碱地治理的专项实验室。设备一流。经费充足。跟农科院没有上下级关系。郑学林管不到。"

周鹤年的眼睛里有光。

"全国大赛的结果下个月出来。如果你拿了奖，清大会抢着要你。到时候，我帮你牵线。现在在院里郑学林也是老大，但已经不是当年能一手遮天的时候了。"

陆衍之看着他。

今天已经哭过了，不能再哭了。

"好。"他说。声音有点哑。

周鹤年拍了拍他的肩膀，"你的事说完了。那个沈棠，我要见见。"