老君听罢，捋须沉吟了片刻，叹道：“唉。

贫道前些时日丹炉火候不稳，闭关调息了数日。

那孽畜便趁机偷了金钢琢，下界去了。

若非你来报信，贫道还蒙在鼓里。”

又对众童子说：“今日讲道到此为止。

尔等且各自回房，温习今日所讲。金角银角，你二人随贫道走一遭。”

众童子躬身应诺，鱼贯而出。

老君从云床上走下来，走到八卦炉前，伸手在炉壁上一按。

炉中火焰登时熄了三分，从中飞出一柄拂尘，通体雪白，尘尾如银。

拂尘执在手中，瞧在八戒身上。

呆子自打进了丹房，便一直缩在悟空身后，连头都不敢抬。

感应到老君的目光，更是浑身不自在。

猪脸通红，手在钉耙柄上反复摩挲。

“天蓬，你这钉耙，可还用得顺手？”

八戒嘴唇哆嗦了几下：“回，回老君的话，用着顺手，顺手得很。”

老君眼中掠过一丝笑意：“顺手便好。两句话，你可明白？”

八戒喉头滚动，

“俺老猪，俺老猪明白。

老君是让俺老猪莫要仗着钉耙厉害，胡乱伤人。

要护着该护的人，护着该护的念想。”

老君微微颔首，朝丹房外走去，淡淡道：“走罢。去金兜山。”

悟空瞥了八戒一眼，低声道：“呆子，如何？”

钉耙往肩上一扛，脚步轻快了许多。

出了兜率宫，老君拂尘一挥，脚下便生出一朵祥云，托着众人往金兜山飞去。

那祥云看似慢悠悠的，实则快得惊人。

眨眼间便越过了三十三天，直入凡间。

不多时，金兜山已在脚下。

老君站在云端，俯视下方。

只见金兜洞前，青牛精正躺在一块大石上晒太阳，四蹄朝天，肚皮朝上。

嘴里还叼着一根草茎，模样惬意得很。

老君摇了摇头，拂尘一挥，一道金光自尘尾射出，落于金兜洞前。

青牛精登时翻身坐起。

望见云端的老君，脸上露出惊慌，四蹄一软，跪倒在地。

“老爷饶命！老爷饶命！”

老君降下云头，落在金兜洞前。

面色平淡，看不出喜怒。

“孽畜。”老君淡淡道，

“趁贫道闭关，偷了金钢琢下界为妖，拦阻取经人，该当何罪？”

青牛精连连叩首：“小的知罪！小的知罪！

只是在天上待得久了，想念凡间的野草野花，

一时贪玩，才，才犯下这等大错。

求老爷开恩！”

拂尘在头顶一拂。

身形登时缩小，变回了一头寻常大小的青牛，四蹄跪地，眼中含着泪花，模样可怜。

金角童子上前，将青牛牵住。

老君又从青牛耳朵里取出金钢琢，随手套在拂尘柄上。

旋即，望向站在洞口的玄奘。

玄奘双手合十，神色平静，不卑不亢。

打量了他片刻，

“圣僧。”老君声音无波，“你这几个护法行者，倒是各有各的造化。”

玄奘合掌：“阿弥陀佛。贫僧不过是依佛旨西行，这几位行者皆是佛祖所赐。老君谬赞了。”

老君微微一笑，不动声色看向身后的李晏。

二人目光交汇，只是一瞬，便各自移开。

“圣僧西行，乃是三界共襄的盛举。

只是这西行路上的难，未必皆是妖孽作祟。