话说贾瑕随着黄庆田走进扬州守备军营，只见营中甲兵列队，旌旗招展，一派肃杀之气。中军大帐前早有人通报进去，扬州守备任时礼闻讯，连忙整衣出迎。

任时礼四十来岁，生得虎背熊腰，一张方脸晒得黝黑，一看便是行伍出身。他原是京营的游击将军，因与贾家有些旧交——当年曾在贾代善帐下听令——这才外放到扬州做了守备。见了黄庆田，任时礼拱手道：“黄大人，什么风把您吹到我这粗鄙之地来了？”

黄庆田也不客套，开门见山道：“任守备，本官奉旨稽查盐务，现有一伙私盐贩子聚众抗拒，需借你营中兵马一用，望守备大人协助。”

任时礼听了，眉头一皱，面露难色：“黄大人，不是末将推脱。守备营的职责是守城防寇，缉拿私盐是盐业衙门的差事，末将不敢越俎代庖。况且未经兵部调令，擅自出兵，这可是大罪。”

黄庆田从袖中取出一卷明黄圣旨，展开朗声念道：“奉天承运皇帝诏曰：江南盐务废弛，私枭横行，着江南巡按御史黄庆田全权处理一应事务，各地衙门不得推诿，违者以抗旨论。钦此。”

任时礼听完，脸色微变，却仍迟疑道：“黄大人，圣旨虽如此说，可末将毕竟有守土之责……若无兵部公文，这兵实在不好调。”

黄庆田面色一沉，正要再说，贾瑕却已走上前来。他不慌不忙，将腰间那把御赐雁翎刀摘下，双手捧着，往任时礼面前一送，朗声道：“任大人，此刀乃陛下亲赐，见刀如见君。您若再推辞，便是抗旨不遵了。”

任时礼一怔，目光落在那把刀上。刀鞘上镶着宝石，刀柄上缠着金丝，确是宫中之物。他抬起头，仔细打量了贾瑕一眼，忽道：“这位小公子是……”

贾瑕道：“晚辈贾瑕，荣国府贾赦之子。家父常提起任大人，说您当年在祖父帐下，是一员虎将。”

任时礼听了这话，眼中顿时多了几分亲近。他仔细看了看贾瑕的眉眼，忽地眼眶微红，叹道：“像，真像。老太爷当年……”他顿了顿，将感慨压下去，抱拳道，“既是老太爷的孙子，又带着御赐宝刀，末将岂敢再推辞？来人！点兵！”

话音刚落，旁边一个副官站了出来，拱手道：“大人，不可！此事干系重大，若是上面追究下来，咱们可担待不起！”另一个副官也附和道：“正是，守备营的兵岂能用来缉私？传出去，只怕御史台的弹劾就要来了。”

任时礼犹豫了一下，看向黄庆田。黄庆田冷笑一声，一挥手，门外顿时涌进几个精壮大汉，将那两个副官按倒在地。黄庆田从怀中又取出一份文书，掷在地上，厉声道：“本官早已查实，你们二人与盐商勾结，收取贿赂，替私枭通风报信。拿下！”

两个副官脸色煞白，口中喊着“冤枉”，却被堵了嘴拖了出去。

任时礼见状，心中最后一丝疑虑也消散了。他整了整盔甲，大步走出帐外，点齐一千五百兵马，分作三队，浩浩荡荡开出军营。

却说盐政衙门门前，午时未到，已是人头攒动。

扬州城的大小盐商，但凡手里有盐引的，都被林如海的令箭召了来。百十个人站在衙门前的广场上，交头接耳，神色各异。有的面带不安，有的故作镇定，还有的几个凑在一起低声嘀咕，不知在商量什么。

为首的几个大盐商，穿着绸缎袍子，腰里挂着玉佩，一个个肥头大耳，气度不凡。其中最有头脸的，便是江春。

此人本是徽州商人，来扬州贩盐二十余年，家资巨万，在盐商中素有威望。他站在人群中，面色如常，手里把玩着一对核桃，不紧不慢地道：“林大人召我们来，不知有何贵干？莫非是缺银子花了？”

旁边几个盐商附和着笑，笑声却有些干涩。

正说话间，忽听一阵整齐的脚步声从四面八方传来。众人回头一看，只见一队队盐兵从两侧巷口涌出，手持长枪，将广场围了个水泄不通。紧接着，米公公带着一队太监从衙门里走出来，手里捧着拂尘，往台阶上一站，尖声道：“诸位，稍安勿躁。林大人马上就到。”

盐商们顿时骚动起来。有人想要离开，却被盐兵拦住；有人想要争辩，却被米公公一个眼神压了回去。

江春手中的核桃停了停，脸上的笑容渐渐收了。他终于意识到，今日这阵仗，不是来商量事的。

不多时，林如海被人搀扶着走了出来。他穿着一身官服，面色苍白如纸，脚步虚浮，却仍挺直了腰背，一步一步走上台阶。身后跟着几个书吏，捧着一叠文书。

林如海站定，目光扫过众人，缓缓开口，声音虽不大，却字字清晰：“今日召诸位来，是有一桩案子要当众宣判。”他从书吏手中接过一份文书，念道，“盐商江春，私贩官盐，偷逃税款，勾结官府，欺压良善，罪证确凿。着即抄没家产，押送京城，候旨发落。”

一语既出，满场哗然。