乾清宫。

朱棣端坐在龙椅上，手中捏着一份奏报。

奏报上并非什么军国大事，而是锦衣卫从南京城各处搜集来的市井流言汇编。

“淮王草菅人命……以牛痘试药，死者枕藉……”

“淮王为争储位，不择手段，欺君罔上……”

“皇长孙曾谏阻，陛下未听……”

朱棣的目光在这些字句上缓缓扫过，每看一句，面色便阴沉一分。

殿内侍立的太监早已屏息凝神，大气不敢出。

“啪！”

朱棣猛地将奏报拍在御案上。

“好……好得很！朕的孙儿冒死奔赴疫区，为朕分忧，为百姓寻一条活路，他们倒好，躲在后方，编排出这等污言秽语，肆意中伤！”

他站起身，在殿内来回踱了几步，猛地停下，转向侍立在一旁的大太监孟骥：“孟骥，这些流言，是从何时开始传起来的？源头何在？可查清楚了？”

孟骥心中一凛，连忙躬身道：“回陛下，据锦衣卫密报，流言约在五日前开始零星出现，于近两三日间骤然扩散。”

“源头……似乎指向城中几家清流常聚的茶楼酒肆，但具体为首之人，仍在追查。”

“茶楼酒肆？清流？”朱棣冷哼一声，“朕看未必！若无人在背后推波助澜，这些流言岂能传得如此之快，如此之毒！”

他负手走到殿中悬挂的大明舆图前，目光落在句容县的位置上，久久不语。

那个年仅七岁，却敢在他面前说出“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”的孙儿，此刻正在那片疫区中，与死神赛跑。

而背后之人却坐在南京城中，享受安宁，恶意中伤。

心思太恶毒了啊。

良久，朱棣缓缓开口。

“传朕旨意：命锦衣卫都指挥使纪纲，亲自彻查流言源头，不论牵扯何人，一查到底，三日之内，朕要看到结果！”

“奴婢遵旨！”孟骥连忙应下。

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旬日后。

句容县，东流镇外五里处，一片被严密守卫的隔离草棚区。